「おうとがわさん、おつかれ？」

一護は後ろからぎゅうぎゅうと抱き締められている為顔が見えない儘の男に向かって声を掛ける。
行き成りだったが視界の端に映る黒と蒼緑色の混ざる特徴的な長い髪で自身を抱いているのが王途川だという事が分かった。
王途川は朝から何処かへ出かけていた筈だ。
連れてってくれ頼み込んだにも関わらず置いてけぼりにされたのでふてくされながら置いていった編み笠に爪を立てて憂さ晴らしをし、飽きたので縁側でぷうぷうと昼寝をしていたのだ。
気持ち良く寝ていたのを起こされたと思ったらこれだ。
おうとがわさんはわがままだ、と何時もは王途川に思われている事を唇を尖らせてぶちぶち文句を言いながら小さな手を伸ばして王途川の頬にぺちりと当てる。

「何でこんな事に……」

ぶつくさ言いながら一護は自分のアルバムを持って尸魂界へと来ていた。
切っ掛けはルキアが白哉の前でベラベラと一護の幼い時の写真を見たと話していた所為である。
その時に白哉が「見てみたい」と言えばルキアが一護に持ってくるように圧を掛けてくるのは予想出来た流れであった。

「俺だって白哉のちっちゃい頃みたいのに、不公平じゃねぇか」

ぶう、と一護は唇を尖らせる。
白哉が如何いう気持ちで一護の子供の頃の写真を見たいと言ったかは一護には分からないが、密かに恋心を抱いている相手故に一護も白哉の子供の頃を見てみたかったのだ。
だが「無い」と一言すげなく言われてしまえば引き下がるしかない。
見た目とは違い白哉は何百年と生きている。

この朽木家という中にあって一護の存在は客人という括りである。
例え勝手に一室自室として用意されていても、その部屋の箪笥の中に覚えの無い自分の物だという着物や小物が幾つも用意されていたとしても家主に許可なく上がりこんでいても家人でも居候でも無く客人である。
それ故に朽木家の内情に関して口を出す事はしないのであるが、

「流石にこれはどうかと思うぜ」

一室に転がっていた千本桜の姿を見ながら一護はため息を吐いた。
一緒に幾つもの酒瓶が転がっている。
千本桜一人で飲んだのではなく先程まで居た灰猫や蛇尾丸ら斬魄刀達の宴会の名残らしい。
屋敷の主である白哉の帰宅と共に解散、もとい追い出されていたが千本桜は朽木家のもの故に置いて行かれたようである。