キスミー・テルユー　耳を通り抜けていった言葉に凛は驚きで目を見張り、さらにはマリアナ海溝よりも深い溜息を吐き出しそうになってどうにかそれを押し留めた。
　どれだけとんでも理論だと感じようが、凛の中に途方もない呆れが浮かぼうが、頬を膨らませ本気で睨みつけてくる潔の姿を見てしまっては、流石の凛でも白旗を掲あげざるを得ないからだ。
　「聞いてんのかよ！」
　「……マジで言ってんのか」
　「マジだって言ってんだろ。分かったなら返事」
　釣り目気味の瞳をさらにとがらせても、昔から変わらず童顔な潔は全然怖く無い。
　しかしながら、凛にとって人生で初めて"オツキアイ"している恋人──恋やら愛という響きを聞くだけで鳥肌が立つレベルの恋愛コミュ障だった凛が唯一無二だと認めた相手である──潔は、凛にそんな風に思われているとは露知らず、さらにドスをこめた声で呟いた。

「せーんせ！」
放課後、人気もまばらな廊下に響いたのは変声期途中のしゃがれた声だった。声が出しづらいのだろう、歪に揺れる声音は少し苦しそうで、菅原は十数年ほど前に迎えた自身の第二次成長期に思いを馳せる。しゃがれた声の主は、菅原が受け持つ現代文のクラスの生徒だ。及川が所属するクラスの担任ではないので、授業以外での関わりはない。しかし、どうしてかすっかり懐かれて、授業中・休み時間・放課後問わず「先生、先生」と菅原の姿を見つけると花が咲いたように笑い、駆け寄ってくる。ついこのあいだは、体育の授業中にグラウンドから2階にいる菅原に声をかけてきて、すぐそばにいた「懐かれていますね」と化学教師に笑われた。この化学教師はいかにも好好爺といった人だから良かったが、学年主任などに見つかったら「生徒との距離が近すぎる」とどやされていたかもしれない。

【#01】あまのじゃくと恋煩い第1話「今更」


人生は選択の連続だ。
そんなありきたりな格言を何度か聞いたことがあるが、まさにその通りだと僕は思う。
約16年間にわたる僕の人生は実に平凡でドラマ性など微塵もない地味なシナリオだったが、“選択の時”は前触れもなく突然やってきた。

入学したばかりの高校からの帰り道。
数週間前までは満開の桜が咲き誇っていた土手沿いの桜並木を、僕たちは歩いていた。
自転車を押している僕の横には、たまたま帰りが一緒になった別のクラスの同級生。
まだ互いの名前くらいしか知らない間柄の彼女とは、“友達”どころか“知り合い”と呼称するのも違和感があるほど他人に近い距離感だった。
そんな彼女が、すでに葉桜になってしまっている桜並木の真ん中で足を止める。