再チャレンジしたが、何も始まらなかった…「空腹に効くクスリってありますか？」
少し舌足らずな声に振り返ると視界には誰も居なくて、視線を下げると先っぽが緑のふさふさした逆毛の子供が眉を下げて困り顔をしていた。
ゲンは首を傾げる。ここはコンビニで、ドラッグストアじゃない。そもそも空腹は薬で紛らわしてはダメだろう。

後に自分を見つめるゲンに気付いた千空が赤面する。クロムとカセキが興奮した様子でラボを出ていく。
また新しいクラフトが立ち上がったみたいだ。
千空はラボに残って図面と睨めっこ。
入ってきたゲンに気付くこともない。
彼の頭は今、いくつの並列思考を走らせているのか。
ゲンは千空の横顔を思う存分堪能した。
「これもリア充には違いない」

千空ちゃんを貸し切る番でしょ？「おひさぁー」
軽い口調で手を振ると千空が顔を顰めた。
「また監禁されてぇーのか？」
「それもいいけど♪」
ゲンは千空の左手を取る。
「おい、なにすっ…」
千空の掌に唇を押し付ける。
くすり指の第二関節をひらりと舐めて、視線だけ上げると朱を刷いた彼のそれと絡んだ。
「今度は俺が」

もう離さない薄い胸に耳を押し付けると規則正しく脈打つ心臓の音が聞こえた。
何度かチャレンジしてやっと巡って来た機会を逃さずに鷲掴んだ。
のらりくらりと避けられ続け、いい加減に痺れを切らしたのは千空だった。
肌の触れ合う距離までにじり寄って、胸を重ね混じり合った心音にようやく安心できた。

真っ黒な淵に俺は立っている足元が瓦解するような不安を抱えた。
このまま消えてなくなりたいとさえ思った。
ずっと避け続けた君の言葉をとうとう受け取る日が来るなんて。
この瞬間に恐怖して、何度も回避して来たのに。
どうして君は諦めなかったの？俺は諦めたのに。
悪夢のような君の告白にオレは震えながら観念する。