2食事を摂らないと。シャアが何度もそう言うのでアムロはやっと少しスープに口をつけた。
体調が悪いわけでも何でもない。ただ集中すると寝食を忘れて没頭してしまう、そんな質なのだった。
今夜は出掛けよう。シャアは小さめのクロワッサン一つと小ぶりの器によそったスープという軽めの朝食を済ませたアムロを確認してからそう言った。
じんわりと今彼の身体の中に入った食べ物が彼の胃を温めていると思うと、吹いたら消えてしまいそうな彼のアンバランスな生命力にまた火が灯ったと少し安心をした。
そのシャアの機微を察したアムロは「そんなやわじゃないよ」と言った。
それもそうだ。昔はどこかの誰か達に白い悪魔と恐れられたパイロットがそう簡単に死ぬわけはないのだが、それでも彼の持つ自己犠牲の精神と彼を見続けてきたものとして脳裏にこびり付いた綱渡りのような日々のおかげでどうしても不安になる。シャアにとってのアムロ・レイは何物にも代え難い、そんな存在となってしまった今、失うわけにはいかないのだった。

無題頬の産毛だけに触れるようなまどろっこしい触れ方、臆病さともとれるその指先、一体何が怖いのだと聞けば良かったのかもしれない。

午後五時の、中途半端な時間が嫌いだ。
何かを始めるには少し遅く、夜を意識するにはまだ早い。貴方に言えば「随分と贅沢な話だ」と言われそうだなとありもしないことを思った。
この時間にそんなことを思うなんて、今夜はきっと眠れなくなるなと、前にいつ替えたかさえ覚えていないシーツにため息が落ちた。

シャアの行方が分からなくなってから随分と経った。でもわかる、生きている。

エレカを走らせて、港へときた。
宇宙へ出たいと思ったからだ。
許可証を通し、いつもの流れで艦へ赴きパイロットスーツを着た。
非番なのに、どうかしましたか。と聞かれたので「気になることがあって」と適当に返事をしておいた。

ダカールの日zダカールの日


「一つ頼みがあるのだが」

機嫌が良さそうな様子でロックグラスにアルコールを注いでいるアムロに、そう言って話を切り出した。

アルコールを注ぎ終わり、グラスを片手に「頼み？貴方が？」と少し戯けた様子で返事をしたアムロに半ば被せるように「たまに今日のように二人で話がしたい」と伝えた。

アムロはシャアのその真剣さにそぐわない簡単すぎる申し出に少し驚いた顔をして、それからすぐに「そんな事でいいのか？」とほんのりと酔いを纏わせた笑顔で答えた。

あぁ、やはりアムロ・レイは誰に対しても優しい。シャアは胸の内で静かな感動に震えながらも、続く言葉をわざと遠慮がちにしながらも急いだ。

「あぁでもベルトーチカさんが嫌がるかもしれないな」