パッと会場内が暗転し、にわかにどよめきが広がっていく。
　緊張と怒号が走る客席の中で、ひとり俺だけがうろたえなかった。でも、落ち着いているわけじゃない。ばくばくとうるさい胸に片手を当てて、深呼吸を繰り返す。これが正念場といわれる時なのだろう。混乱は長くは続かない。やがてスタッフから合図が送られ、いよいよだと思わず生唾を飲み込む。
　そして俺は意を決すると、握りしめていたスイッチを入れたのだった。


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「……せーのっ、あのトキ！　どのトキ！？　SAMATOKI'Sキッチン～！　わー、パチパチパチ～！」
「あ？　ンだよそのダセえタイトル、聞いてねえぞ！」
「シーッ！　左馬刻、もうカメラ回っとる」

これはキスじゃないまだすぐには落ちないであろう夕陽が教室を燃やすように染め上げている。

先刻の授業が よほど退屈だったようで、猪里は自席で すやすや眠りに落ちている。
連日の部活による練習疲れもあるのだろう。周りの誰もが そう自然と察して、起こされないまま、授業が終わっても猪里は そのままの姿で居た。

しばらくはテストの予定もない。クラスメイト達は それぞれ皆違うペースで、でも確実に帰っていって、最後に猪里だけがポツンと教室に取り残されていた。
それがさっきまでの事なのに、なんだか今は酷く遠く感じる。



「…猪里」


薄いオレンジに染まった教室の中に 自分の その声だけが響いた。

声の反響を自分の耳で受け止めて、改めて確認する。2人きりである事と、猪里が きちんと熟睡している事。