愛猫　●

　夢の中で、己は無力で小さく見窄らしい鼠で。
　震えながら見上げているのは、ふわふわで艶々の黒猫一匹。見透かすような美しい瞳。
　その前足が鼠の身体を上から押さえつけている。圧力に手足をバタつかせてもがくも、黒猫の前足からは逃れられない。それどころかもがくほど、出された黒猫の爪に身体が引っかかって、痛みを生んだ。
　と、やおら黒猫が前足を退ける。鼠は慌てて逃げんとする。その体が、黒猫の前足で簡単に転がされる。それでも逃げる。逃げられない。何度も何度も、ちょいと小突かれ転がされる。終いには尻尾を踏み付けられて縫い留められて、虚しく床を掻くだけになった。
　にゃあーん。黒猫は甘えるような楽しげな声で鳴く。そして鼠は理解する。これは捕食の為の狩りなどではなく、猫が鼠を玩具にしているだけなのだと。

彼我彼岸　●

「何やってるんだお前ッ！」

　がつ、と火花が散るような衝撃。
　なんとか倒れずに踏み留まったが、じんと痛む鼻から、歯とぶつかった唇から、血が、じわじわ、つぅっと、流れ始める。
　そんな出血とは比にならないほど血だらけの死体が、少年十三の足元には転がっていた。喉を心臓をナイフで刺され裂かれ、見開かれた目が空を永遠に凝視している。
「……、」
　滲む血をそのままに、十三は目の前の少年を上目に見上げた。歳上の、背が高い、このUGNチルドレンチームのリーダーだ。
「ッ……俺達の任務はあくまでも情報収集だったハズだ。交戦は避けるようにと」
『すみません』
　スマホの読み上げ音声が無機質に響く。幼い見た目には不釣り合いな、デフォルトのままの成人男性声。

裁きの時はなく　●

　立場としてはUGNであり、正義の名のもとに殺しをしている。
　ゆえに、標的がジャームであることは別に珍しくはない。

　――最早、人の言葉すら失った怪物が廃ビルの天辺で吼える。
『キュマイラ』シンドロームの名の通り、様々な生き物を継ぎ接ぎしたような風貌。厚い鱗は鎧となり、二対に増えた四本腕には巨大な鉤爪、下半身は百足の如く、頭部は蜻蛉の目玉に獅子の顎。

　もう暗殺者じゃなくて怪物狩りだな。
　そんな自嘲をしながら、十三は瓦礫の中より身を起こした。奴の爪に切り裂かれ、尾に吹っ飛ばされて壁にぶつけられてこのザマだ。ボロボロになったスーツに血がにじんでいる。痛いが、痛みで苦しんで隙を晒さぬよう調教済だ。ぺ、と血唾を吐いた。

ユーフォリア深夜　●

　眠れない。

　ベッドに入ってから、かれこれ一時間は経過したと思う。
　今夜はもう眠れない気がする。これ以上ベッドでうだうだしていても無駄な気がする。ので、十三はいっそと起き上がることにした。

　黒い、ラフなジャージ姿で夜を歩く。ネオン。車。オレンジ色の街灯。飲み屋とラブホテル。近くの川のドブ臭い匂い。高架下に所狭しと落書き。この辺りはお世辞にも清楚とは言えない地区だった。ふしだらと不道徳、欲望と衝動。天使に拾われてからずっとこの街に居るから、十三にとってここはもはや地元であった。
「おにーさん、どーですか？」――客引きの若い男の声を聞き流して、白と黒の横断歩道。無事に渡り終えたら、いつも利用するコンビニに入る。お菓子コーナーへ。同じラムネを複数と、硬い食感のグミと。それから飲み物コーナーで甘ったるいコーヒー牛乳。レジへ赴く。もう顔馴染の店員（日本人ではない）の、カタコトの「レジ袋ハゴリヨデスカ」に『お願いします』を、「ポイントカードゴザマスカ」に『いえ』を、ポケットのスマホの読み上げアプリ音声で返す。

キャンディタイム　●

　なあ、知ってるか？　UGN（ユニバーサル・ガーディアンズ・ネットワーク）にえらく腕の立つ殺し屋が居るって噂だ。
　UGNが？　殺し屋を？　ハハハッ。俺達FH（ファルスハーツ）を散々ワルモノにしておいて、とんだお笑い種だぜ。
　笑い事じゃねえよ、もう何人かヤられてるって話だ。
　面白え。もし尻尾掴んだら教えろ、俺がぶっ殺してやる。
　尽力はしてるが――……チッ、おいライター持ってねえか？　オイル切れで火が

　男が顔を上げて振り返ると、そこには首がちぎれた同僚が立っていて。
　びゅく、びゅく、と脈拍の残滓と共に噴き出す血を目の前に、男は吸わんとしていた煙草をポトリと地に落とした。

　●

　暗殺者は音もなく飛翔する。