かっこいい文体／かわいい文体かっこいいの

星の降るような夜だった。
自分の部屋の窓伝いに屋根に飛び降りたとき、アントンは星空に目を奪われてつい大きな音を立ててしまったので、急いで庭の裏口から抜け出した。

アントンはお母さんやお父さんとひどい大げんかをしたので、何もかもがすっかり嫌になって、とうとう家出をすることにしたのだ。アンヴァルを取り囲む城壁のはずれには、アントンと何人かの友達だけが知っている秘密の抜け道がある。そこを通りぬければ、子供だって衛兵に止められることなく城の外に出られる。こっそり家から持ち出した袋には、パンやなけなしのお小遣いや、小さなナイフさえ入っていた。アントンもずっと町の外で生活する気なんてなかったけれど、これだけあれば一日二日は外で寝たって大丈夫だろうと思った。

フェルディナントと銀の雪アンヴァルの市街は混乱の坩堝となっていた。

私は愛馬とともに駆けながら槍を振りかざした。慣れ親しんだ宮城の玉座があるはずの場所に向けて。
進めと鬨の声を上げた瞬間、凄まじい轟音と風がそれをかき消した。目を開けていられないほどの風がおさまって初めて、私は星騎士団の右翼中ほどの部隊が一つ、丸ごと消滅したことを知った。その周囲にいたものも余波を受け、無事とは到底言えない様相だった。
動揺はすぐに静まった。団員全員が、各々にできることをし始める。折れた槍や馬を捨て剣を構えながら、助からない仲間を介錯してやりながら、時折鋭い目で私を見る。私からの指示が下るのを待っているのだ。

私は一つの予感を覚えていた。遥か遠くから私の歩みを押しとどめたのは彼ではないか。もし彼が出てきたのであれば、相手方の戦力のほぼ全てを削りきったということだ。ならばこの槍は十分に彼女へ届く可能性がある。傷ついた騎士団から視線を引き剥がし、宮城に向けて凝らした。

Something Old日も暮れ、すっかり静まり返った宮城の正門から一台の馬車が姿を表した。
その馬車は、普段宮城に出入りしているものの中においては珍しい、美しい二頭の白馬に牽かれていた。白く塗られた車体の側面には、キッホルの紋章が誇るように黄金で描かれている。
その紋章が誰の身に宿り誰を指し示すものか、この国に暮らすものなら誰もが知っていた。
即ち、アドラステア帝国の宰相であり、先ほどまでこの宮城において自身を主役とした婚姻の儀を執り行っていた、フェルディナント・フォン・エーギルのものであると。


「はあ……さすがに疲れたな」

フェルディナントは馬車の座椅子に深く背を沈み込ませ、そう呟いた。狭い空間に響いたその声がふわふわと浮ついているのに自分でも気づいて、フェルディナントは少しだけ恥ずかしく思った。

夜に飛ぶ鳥「神を恐れる必要はない。もうこの世界には神などいないのだから」
「獣にはせいぜい勘違いをさせておけ。いまや、天秤を捧げ持つのは私たちなのだ」

そう教えられたのはいつだっただろうか。
ほんの幼い頃だったような気もするし、当たり構わず噛み付く生意気な少年だった頃に説かれたような覚えもある。
いずれにせよ、ごく最近まで、私は無邪気にもそれらの言葉を信じていた。心から。


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青白い光に照らされた空間は、いつになく騒がしかった。
情報が錯綜し、だれもが走り回っているが、正しい状況を理解できているものはおそらく一人もいない。まさに蟻の巣をつついたような、という言葉が相応しい混乱ぶりだった。

発端は半月前、首都シャンバラが陥落したとの報が舞い込んだことだった。シャンバラが落とされるなど、誰も想像さえできなかった。技術力、魔道、指導者の全てにおいて、あの都市は別格だったのだ。伝令の身元が確かなことが確認できたとて、もたらされた情報を頭から信じてかかることはできなかった。議会が紛糾し、今後の身の振り方はおろか、事実の再確認さえろくに済んでいなかった、そんな折だ。北西にある都市が[[rb:獣 > ・]]に襲撃された、との情報を持った伝令が走り込んできたことにより事態はさらに急転した。

林檎の兎①「おっ、ヒューベルト！　ちょっとこっち来いよ！」

カスパルはちょうどよく食堂を通りがかったヒューベルトを呼び止めた。同級生を無視するわけにも行かず、ヒューベルトは僅かに嫌そうにしながら足を止める。

「なんですかな。私は忙しいのですが」

ヒューベルトの険のある物言いにびくともせず、カスパルは話を続けた。

「お前さ、リンゴでウサギ作れるの知ってるか？」
「……それは、飼料という意味ですか？」

ヒューベルトはカスパルの前にしているまな板の、不揃いにも程がある林檎の欠片を見て言った。皮と実が入り交じり、お世辞にも人間の食べるものとして切ったようには見えなかった。

「あーいや、違う違う。リンゴの皮を、こう、上手いことむくと、ウサギの耳みたいな形にできるらしいんだよ。で、そのリンゴウサギをフレンがどうしても作って欲しいっていうんで、まあ、やってはみたんだけどよ……」

林檎の兎②扉を叩く小さな音が、エーデルガルトを浅い眠りから引き戻した。部屋付きの使用人の声が控えめに響く。

「陛下、失礼致します。宮内卿、ベストラ侯爵様がお見えです」
「通して」

エーデルガルトはゆっくりと寝台から身を起こし、未だ覚めきらない声でそう返した。返答から一拍の間をおいて寝室の扉が開き、宮内卿ベストラ侯―――彼女の従者であるヒューベルトが姿を見せた。
ヒューベルトはエーデルガルトの枕元まで歩を進めると、深深と一礼した。

「皇帝陛下。まずは遅参の段、お詫びいたします。お加減はいかがですか」
「ありがとう、もうだいぶいいわ。座って頂戴。―――それにしても珍しいわね。貴方がこれほど顔を見せないなんて」

ヒューベルトに陳謝されて初めて、エーデルガルトは数日前からヒューベルトの姿を見ていなかったことに気がついた。熱で意識が朦朧としていてあまり覚えていないのもあるが、今回のようにエーデルガルトがひどく体調を崩した場合、ヒューベルトはエーデルガルトのそばに可能な限り侍っているのが常だった。

歌にまつわる掌編集①その日は、まさに忙しない日々にぽかんと空いた間隙だった。
空はよく晴れ気候は穏やかで、いつもなら何やかやと人が詰め、ざわついているエーデルガルトの執務室も、鳥の囀りさえ聞こえるほどに静かだった。
ペンを執る手を止めて空を眺める。こんなインクの匂いの染み付いた執務室で淡々と仕事をこなすのではなく、あの青空の下で先生とお茶会でもできればどんなにいいだろう。先月摘まれたばかりの春の味がする紅茶や焼き菓子を持って出かけ、草の上に広げた布の上でごろごろしながらたくさん話をできれば……。

がさ、と紙束をまとめるやや大きな音に、普段から気配の薄い従者が部屋を同じくしていたことを思い出して、エーデルガルトは慌ててペンを握り直した。ヒューベルトはエーデルガルトの威厳に欠ける言動を認めるとすぐ小言を言ってくるからだ。

休暇・雪・秘密このところ降り続いていた雪が、アンヴァルの市街を銀色に染めていた。

星辰の節。誰もがその厳しい寒さを厭い、暖かな家に篭もりがちになる節だ。今年も例年と同じように、大気はいよいよ冷たくなり、わずかの間に人々を芯から凍えさせるほどになっていた。
節も終わりという頃になると、雪は地表だけでなく、世に満ちるはずの音さえすっかり覆い隠してしまうようになる。それ故にこの時期は、街そのものがどこか身を潜めているような、静かな空気に包まれるのだ。

しかし、今日に限ってはそうではない。
一時、街を橙で満たした陽はとうに落ちた。そこから先、普段であれば月と街灯がささやかに照らすのみのはずの広場は、暖かな灯火と喧騒に充ちている。