願を掛ける「いつまで伸ばすんだ？」

　朝日が昇り、少しずつ部屋の空気が徐々に温まる頃。
　ヒカゲとヒナタの髪を梳いた紅丸が、珍しく「お前のもやってやる」と着替えを用意する紺炉の後ろに腰を下ろした。
　特に断る理由もなく任せると、普段のぶっきらぼうさからは想像がつかないほど丁寧に丁寧に髪を梳かれた。
　これは毎日相当ヒカゲとヒナタに言われてるなと想像して微笑ましくなっていたところに、静かに疑問が溢されたのだ。
　まだ紅丸が幼かった頃は短かった。
　何か理由があるのかと聞きたげな声音に、ふと昔のことを思い出した。

「鬱陶しい。いい加減切らねえか」

そう言われたのは、もう何年前になるだろうか。


＊



　葉桜の青が眩しい頃、徐々に夏へ向かうよく晴れた日だったと思う。

贖罪のそのあとで「よぉ！　カリム！　フォイェン！」
　戸惑いに人々が騒めく中、よく見知った快活な笑顔と大声で名前を呼ばれる。
　もう二度と呼ばれることがないと思っていた声で。



　　　贖罪のそのあとで



「……明朗に朗らかな挨拶してんじゃねェ……」
　その姿を見て、思わず顔を覆ってしゃがみ込んでしまった。
　何が起きたか理解ができない。
　なぜ生きている。
　どうして生きている。
　成す術なく世界の終わりの炎に自分達は呑まれてしまったはずで。
　だが気がつけばまた意識があって存在している。
「ここが死後の世界でしょうか？……ラートム」
　そう言って困惑気味に祈ったフォイェンの両腕があるのを見て、本当に死後の世界なのではないかと思った。
「こんなにすぐまた会えるとは思わなかったぜ！」

七夢伊。 眠れない人がもしいたら、彼らに寝かしつけられちゃってください。　一度はうとうととしたものの、恐ろしいイメージが脳裏を横切った気がして、私は目を開けた。
　これは、朝まで寝つけないパターンに、入ってしまったかもしれない。

　同僚たちと慰安できた旅先の、畳敷きの旅館の一室で、私は体を起こす。
　すると、少し離れた場所で眠っていた七海さんが、小さな声で問いかけてきた。

「どうしました」
「ひゃっ…すみません、起こしちゃい、ましたか」
「いえ、私も寝つけなかったので」
「…どうか、したんですか」

　伊地知さんの声まで聞こえ、私は下を向く。

　旅館の手違いとは言え、彼らと同じ部屋で眠ることになった上、安眠を邪魔するとは不甲斐ない。
　小さく溜息をつく私へ、伊地知さんが問う。

「夢さん。何かお話を、しましょうか」