そうして。僕は大人の階段を上った。「篤四郎さんっ」
白い道着から黒い、軍服に着替えられた篤四郎さんが出てこられた。
「時重くん、どうしたんだい？」
「ちょっと、篤四郎さんに聞いてほしいことがあって、」
大人で将校さんの篤四郎さんは僕ら子供たちとは違い道場隣の先生のお宅で着替えられるから、篤四郎さんとお話したい僕は篤四郎さんが稽古を切り上げる頃には自分も終わらせて素早く着替えて先生のお宅から道場に繋がる通路で待つのだ。
聞いてほしいこと、と切り出したけれど、内容はあるといえばあるしないといえばなかった。ただ誰にも邪魔をされずに、篤四郎さんと話をしたくて聞いてほしかったし話してほしかった。
冬に篤四郎さんが仰った。
篤四郎さんはもうすぐ、道場にこなくなってしまう。

　気怠い体をベッドに転がして、はあと息を吐いた。宇佐美に何度もイかされ、快感すら辛いと思うのにもっとと強請ってしまうのはいつものこと。宇佐美も毎回律儀に応えてくれるからぐちゃぐちゃに乱れてしまう。それがいい、余計なことを考えたくない。

「百之助ェ〜、風呂入ろ」

「……おう」

「……」

「……」

「おい返事だけじゃねーか、動けよ淫乱」

　うるせえ、誰のせいで俺が身も蓋もなくよがっていると思ってる。返事するのも面倒だから黙って大の字になっていると、宇佐美が萎えた俺のチンポに顔を寄せた。

「……もう勃たねぇぞ」

「大丈夫だよ、お前はチンポ勃たなくたって中イキできるんだからさ」

　チンポのまわりの毛を指で掬って、絡めて戻す。これは違うな、これはいいかも、と吟味して一本の縮れ毛を摘むと、何の前触れもなくそれを引っこ抜いた。

　おやすみ、とリビングで百之助に言い部屋に戻ったのはいったい何時間前だろうか。ベッドの中でスマホをいじってた時間があるから、2時間……3時間くらいは経ってるはず。つまりいまは真夜中ってことなんだけど。
　いつの間にかダブルベッドの隅のほうに百之助が小さくなって寝ていた。いや正確には狸寝入りだ。寝たふりをして、寝ている僕の隣でじっと息を潜めている。僕に触れてくることはないし、僕が寝返りをうってもぶつからない位置に移動してる。日が昇るまでずっとそうしていて、朝になるとこっそりベッドを出て自分の部屋に戻る。そして何事もなかったかのように起きてきたふりをして自室から出てくる。
　付き合い始めても寝室を別にしたいと言ったのは百之助だった。その代わり一緒に寝たい時は申告して、された方は余程の事情がない限り断らないこと。「今日お前の部屋行くから」「わかった」という会話をして、ただ一緒に眠るだけになるのかセックスをするのかはベッドの中で決める。

　それから2日後、屋上での出来事からちょうど1週間後、尾形は何事もなかったみたいに登校してきた。
「なあ」
　放課後、初めて尾形が僕に話しかけてきた。というか朝からずっと視線を感じていたので、何か用があるんだとは思っていた。だからわざと社会科準備室までちんたら歩いてやったんだ。
「廊下でいい？　中に入る？」
　社会科準備室の方を顎で指せば、尾形は僕を差し置いて勝手に中へ入っていった。
「勇作さんと話しただろ」
　いつも僕が使ってる椅子にどかっと腰掛けて僕を睨みつける姿はチンピラみたいだ。
「勇作さん？　ああ、花沢のことか。なに、勇作さんって呼んでんの？　勇作でいいじゃん弟なんでしょ？」
「花沢ホールディングスの御曹司を呼び捨てにできるほど俺は偉くないんでね」