Unknown⑦──先輩は、まだ僕を好きですか？

　聞いたのはあのときと同じ、署の目の前の交差点。

　あれから何事もなかった、それまでと変わらず日々を過ごした、表向きはそうだったはずだ、少なくとも僕はそう努めていたし、先輩が滲ませていた違和感も徐々に消えていっていたからその確信は然程間違っていないと思う。

　だけどそれを、僕は、一言で変えた。
　先輩の目つきは、驚きの中に怯えのような何かを含んだものになった。

　──その日、同じ勤務帯だった僕と先輩は、大きな事件が起こらなかったのもあって帰る時間も同じだった。だから途中まで同じ道を帰ろうと歩いていた、特に示し合わせもなく、自然に。
　少し話もした、他愛のない世間話だ。
　そしてそれがふっと途切れた。あの交差点を渡り始めたときに。

breath「……はあぁぁぁー〜……」
盛大なため息に、俺は背筋が凍りついた。

　今は、いわゆる事の最中。
　座った上に乗せて繋がった身体。
　揺すりながらでも、口付けるのも抱きしめるのも容易なこの体勢は気に入っていて、今も例外なく首に腕を回してもたれてきたサギョウの熱に溺れて、いた、のに──

　俺の肩に顎を乗せたサギョウの、深い深いため息で、体温が下がった、気がする。

　俺のやり方が悪いのか？
　この体勢に不満があるのか？
　そもそも行為に乗り気ではなかったのか？
　昂ぶりからとは違う冷や汗が湧くのを自覚しながら思案する間も、途切れていなかった、長い、ため息、が──
「……っ、き、もち……ぃいー〜……」
と、続いて──

　一瞬の思考停止ののちに、理解したのは、頭よりも身体の方が、早かった。

　署に向かう途中で、恋人を見かけた。
　これから勤務の僕とは違い今日は非番のはずのひと。
　止められない悪戯心。
　それに従って物陰に潜んで、そおっと、後ろから肘を引っ張った。
「オニィさん暇？ なら俺と遊ぼうよ」
言い終わる前に向けられた鋭利な視線は、目が合った途端拍子抜けしたように柔らかくなった。
「お前か」
「僕です」
にぱ、と笑った僕にその人も──恋人である先輩──も、やれやれと呆れながらも目を細めてくれた。
「どこ行くの？」
「珈琲屋、お前の部屋にミルを置きたい」
「ああ、言ってたね」
扱い方は難しいが覚えればいつでも美味い珈琲が飲めるから、と楽しそうに語っていたときと同じ目元。
　先輩の淹れてくれる珈琲はインスタントですら美味しいのだから、そこからさらに美味しくなるのだろう。

このクソみたいな世界に祝福を　面倒くせえ面倒くせえ何もかもが面倒くせえ。

　元々生に執着なんかない、どころか、生まれてこなくても良かったんじゃねぇかな、とすら思ってるくらいなんだ。

　だからこの仕事にも就いた。
　いつどうなってもおかしくないこの仕事に。

　だから──

　作戦の穴を突かれた結果、吸血鬼の牙が眼前に迫っても──

　ま、いっか

　と、思った。

　楽しいことなんかありゃしない、あったところで次に出くわすクソみてぇな出来事で帳消しどころかイコールマイナス、な、この世と大手を振っておさらばできる。殉職という大義名分のお陰でね、なんて──


　少し前までの僕ならば、諦めていたんだ、ろうな！


　吸血鬼の牙が頸動脈に刺さるより数瞬早くその眼球に親指の爪を突き立てて抉ってやった。