恋は下心、愛は真心「なぜお前は俺を先輩と呼ぶんだ？」
と、聞いてみたのはほんの気まぐれだ。

　役付きではない俺を役職で呼びようがないのは理解できる。だが同様の他者に対し、サギョウは敬称付けの名前を用いて呼び掛けている。
　それらと俺の間に画されている、ように見える一線。
　何か理由があってのことなら知ってみたいというほんの少しの好奇心からの質問だったのだ。

だから、
「嫌なんですか？」
と質問に質問で返されて少々面食らった。
……何か気にでも障ったか？
「……嫌ではないが、他にお前が先輩と呼んでいる相手を知らない」
真っ向からぶつかるサギョウの視線、その出どころは半分ほど瞼に隠れている。
　そして少しの沈黙の後、それは小さな、ため息にも似た吐息とともに隠された。

Knights of Night①　普段とさして変わりのない日だった。
　市中巡回の途中、その気配を捉えるまでは。

「どうかしましたか？」
「吸血鬼の気配がする」
斜め後ろから聞いてきたサギョウに答えつつ、踵を返して足を進めたのは今しがた通ってきた路地。
　だがそこには誰もいない、何もいない。
　数十秒前に通過したときと寸分の変わりもない。
「……います？」
「いない、ように見える」
立ち止まり、視覚ではなく嗅覚でもなく、五感とは別の感覚で追った気配は微かなもの。
　辿るように振り向いた先には警戒を滲ませたサギョウの姿、その頭の上には吸血ゴボウのゴビー。
「……妙だな、確かにこの辺りから感じるのだが」
「ゴビーの気配と混ざっちゃってるんですかね？ 僕ら少し離れてみますよ」

　怖いもの、は、あっただろうか。

　例えば幼い頃、夜中にふと目覚めてしまった時の手洗い、それは母の起きている時間であって、家には灯がともっていたから怖くなかった。
　例えば教訓や娯楽のために作られたおぞましい物語、それらも作り物だと強く信じれば立ち向かえた。
　例えば幾度か遭遇した命の危機、その時も感じたのは恐怖よりも焦燥。

　思い返してみれば心の底から震えるほどの恐ろしさなど、感じたことはなかった。なのに。

　俺は今、想像しただけで喉が詰まって痛むほどの、そう、これこそが恐怖だと思い知らされるものを、目の当たりにしている。

　想像と違う、もっと温かくて、浮き立つような、夢見心地の、それこそ幸福と言えるものだと思っていた。

俺にお前は殺せない「ごめんなさい」
サギョウ、は、苦しそうに言った。



　突如とした吸血鬼の大量発生、サギョウと共に行動できていたのは現場に着くまで。
　そこからはそれぞれ対応に追われ見失った、そして俺自身も満身創痍の中、視界の端に入った緑色。
「サギョウ！」
路地裏で蹲っているそこに駆け寄り、上げさせた顔。
　覗き込んだ瞳、は──

　真紅。

　息を呑んだ。
　血に染まっている左首筋。

「ごめんなさい」
苦しそうに呟いた、その唇の両端には、尖った、対の牙。

　それがこちらへ向くより一瞬早く俺は身を翻して駆けた。サギョウ、は、飛ぶ様に追ってくる。
「吸　血　　鬼　になっ、　ちゃ　　ったぁ　　ぁぁぁ‼︎、！！」
出来るだけ人の居ない通りを選び、逃げ切れないだけの、敢えて落とした、速度で走る。

winner　基本、一度眠ったら起きるべき時間まで目を覚さない。それでもこうして予期せぬ刻に微睡むのは間近に居る恋人が所以だ。
　本来、この布団ではなく隣の寝台で眠っているべきである恋人。
　それが、時折こうして俺の隣に潜り込んで居る。
　誘いではないのは百も承知だ、そういう意図があるとき、この恋人ははっきりと俺に言うのだから。
　ひとり用の布団、身体の殆どをその外に晒して、それでも瞼を伏せたまま寝息を立てている背中を焦燥と共に撫でるのは何度目か。
　今日は、まだ冷たくない、良かった。
　安堵しながら腕の中に、しっかりと、抱き込みながら──

　また負けてしまった、と、俺が臍を噛んでいるなど、お前は知る由もないのだろうな。