誰もいなくなった朝、目が覚めたら一人だった。
隣の寝具にも、天文台の外にも、村の中にも、外にも。人ひとりいない。
それどころか生き物の気配すら感じられなかった。
まるで動物が全て死に絶えたかのような静寂に背筋を悪寒が走る。
石化から覚めた時は既に人が居たから、これほどまでの静謐さは初めての経験。

マグロにご奉仕「ちょ、ちょっと。千空ちゃんっ」
「ぁ？」
煩わしそうに千空が顔を上げる。
「お腹壊しちゃうから、おへそ舐めないで」
「賭けに負けといて注文が多いなぁ、料理人か？てめぇは」
「ぐぅ」
悔しげに彼は口を尖らせる。
「マグロよろしく、ご奉仕されてろ」
千空は勝者の権利を行使した。

「イイ表情、出来んじゃねぇーか。隠してんじゃねぇよ」唇が離れていくのを目で追った。
「これで終いじゃねぇだろ？」
曖昧な表情でかわされる。
「だって千空ちゃん、分かってる？」
少し困ったように笑う。後悔してんのか？
「おー、おー。余裕綽々なこって」
胸ぐらを掴んで噛みついてやる。
あいつの作った表情を剥ぎ取ってやった。くくく。

俺と言う枷を外そう抱きしめた少しだけ自分より背の低い彼の無事を確認する。
よかった、どこも撃たれてない。
口径の小さい銃だから俺を貫通しなかった。
世界が復興してから石神千空を盲信するカルト教団があるのは知っていた。
常に彼の横に居る俺が邪魔だったのだろう。狙われたのは浅霧幻。
仕向けたのは俺。

ドラゴンの肉は美味しいらしい。「おい、これ」
「バイヤーだね、これは」
「とりあえず次の寄港地はこれで決まったな」
「えぇ？ジーマーで言っちゃってんの？千空ちゃん」
「じーまーだ。おい、チェルシー」
「何、何？今度はどこ行っちゃう？」
地図を広げた千空。
「コモドドラゴンの生息地ってどの辺りだ？」

後に自分を見つめるゲンに気付いた千空が赤面する。クロムとカセキが興奮した様子でラボを出ていく。
また新しいクラフトが立ち上がったみたいだ。
千空はラボに残って図面と睨めっこ。
入ってきたゲンに気付くこともない。
彼の頭は今、いくつの並列思考を走らせているのか。
ゲンは千空の横顔を思う存分堪能した。
「これもリア充には違いない」

「メンタリストのお代にしちゃあ、やっすいな、おい」光を弾くガラスの容器を、子供のようにはしゃいだ男が陽に透かせている。
中の液体は飲み切ってしまった。
蝙蝠男の頑張りに科学屋少年が作ってくれた。
小さな幸せを噛み締める。
もう二度と味わえないと思ったコーラ。
数千年前の味は忘れてしまったけれど。今はこの味こそがゲンのコーラだ。

「くっそ。これで終わりじゃねぇからな」千空が目を覚ますとベッドの上で共寝をしていた男は消え失せていた。
あれだけ搾り取ってやったのに、どこにそんな体力があったのか？
「こちとら足腰立たねぇってのに…」
悪態を吐いてみても無理が祟って体を起こすのもしんどい。
積もりに積もった澱を吐き出した。意外とスッキリしている。

先週は死にそうだったよ、千空ちゃん完全無欠の光の科学屋、石神千空。
「何だこりゃ？」
新聞のラテ欄を見て君が奇声をあげる。
もうすでに1クール終わってるんだけど、今更なの？
「今日は新たな敵が登場するんじゃなかったかな？」
君の広げた新聞をソファの後ろから覗き見る。
「闇の科学屋登場！だってよ」
不貞腐れる君。