もものあまま(後編)-----



「ん…っふ、…うう…ッ」

熟れた匂いの充満する祈りの間。塞ぐ唇の隙間から漏れ出る吐息は甘く、余裕のない響きが混じっている。
足元のふらつくアバンを祭壇に腰かけさせて、掌にすっかりと収まる頬を掴んで口づける。もつれそうな舌を、ひりつくような粘膜を絡め合うたびに、クチュクチュと濡れた音が響いた。
とろりとした唾液が止めどなく湧き出る、蜜壺のような口内。このまま頬を握りしめて、蜜のしたたる果肉にむしゃぶりつきたい欲求が芽生えるほどに、彼はいかにも“桃“らしく、ひたすらに蕩けていた。

弟子たちが訪れるまで日を置かず繰り返していた、口づけの給餌行為。一度受け入れていたそれを十日も避けていたうえ、この男はカラ元気のために、今や"異物"にしかならない食物を、体内に留め置く愚挙に出たのだ。

もものあまま(前編)-----



「うーっ、びっしょ濡れだぜっ！」
「外はずっと土砂降りだもんね」
「ピピィ…ックピュン！」
「わっ！ゴメちゃん大丈夫？」
「先生ぇー！服さぁ、中庭で干していいー？」

灰色まじりの雲を天井にした精霊の遺跡に、突如賑やかに訪れた来訪者。アバンは髪を拭くための布を持って、バタバタと中庭へ飛び出した。

「魔界の雨は酸度が強いですから、地上の線維はすぐ傷んじゃいますよ〜！さぁ、野菜のついでにお洗濯しちゃいますから、早く脱いで脱いで！」

担いだ作物の束をドサドサと中庭に降ろし、素直にその場で脱ぎ出す竜の騎士の子と大魔道士の弟子。誇らしげに作物の上を飛び回る、ゴールデンメタルスライム。
簡素な布地に細い帯を縫い付け、エプロンとして腰に巻いていたアバンは「豊作ですねぇ」と満足げに呟き、その柔和な声色のまま、その後方に立っている元不死騎団長へと視線を向ける。

ひなどりの宿———



「……昨日まで半死半生の風情だったろうに。日を延ばせんのか」
「ノンノン、こういうのはパパッとやっちゃった方がいいんです。それに半死半生はせいぜい三日目くらいまでだったでしょう？大袈裟なんだから」

そう言いながらアバンは、手袋の袖口を引っ張り直して、地面に描かれた巨大な魔法陣の中へと入った。そしてその中央でしゃがみ込むと、手を魔法陣に突く。込める魔力に呼応して、魔法陣が眩く光った。

「こんな不安定な状態をいつまでも放置できませんからね……それじゃあ…いきますよ…ッ」

アバンの呑気な口調が真剣みを帯び、歯を噛み締めた勇ましい表情となる。空色の髪が、纏う紅紫色こうしいろのマントが、魔法陣の光に合わせてはためいた。

熒惑心を守る———



人間界の、遥か地底に広がる不毛の大地、魔界。
天井は雷雲に覆われ、偽の太陽が照らす荒涼としたこの世界は、ハドラーにしてみれば久方ぶりの郷土であった。

死の大地の地下で未曾有の大爆発が起きてから数日後。大魔王達の行方も知れず、地上は人魔入り乱れての大混乱の只中だ。
交戦直前の軍に退却を命じたハドラーは瞬間移動呪文ルーラで魔界へと向かい、か細い魔力の気配を頼りにアバンを探していた。
宿敵を飾った耳飾りの魔石。彼の安否は不明だが、少なくともその魔石は死の大地の崩落と共に魔界へと落ちた。在りどころを知らせる気配を頼りに捜索するうちに、ハドラーは岩壁の入り組む迷路じみた僻地に辿り着いていた。
岩壁と岩壁の先に色濃く感じる気配を追い、奥へ奥へと進んでゆく。辺りには、地上から落下したものと思われる瓦礫が散乱していた。

桃人と偶人-----



その日は突然に訪れた。
魔族との契約のもと死神に隷属する、最も穢れた場所にまで堕ちたはずの彼かの玩具。それは、訪れた使い魔を見るなり風凪のような眼の奥を光らせて、意味深にこう言った。

「ピロロ。あなたは、私の両腕が拘束されている時にしか、私の前には現れませんでしたよね」

見開かれた大きな一つ目に自らを映し、それと示し合わせるように口角を上げた“桃”。

「警戒心の強い使い魔。…いいのですか？今、私の両手は空いていますよ」

しらばっくれることもできた。それなのに、伸ばされた腕がやたら大きく長く見えて、ピロロは飛び退かずにいられなかった。

「う…わああぁぁ…ッ！！」

両のこめかみに食い込む生身の激痛。大きな帽子が、はたりと床に落ちた。