空っぽの家　ガチャリ。金属音を落として鍵が回る。建て付けの悪くなった戸を開けば、木の軋む音がした。
「っ、ゲホッ。さすがに埃っぽくなってるな〜〜」
　戸を大きく開くと、埃が舞い上がった。うっかり埃を吸い込んで、軽く咳き込む。
　アルディアからの攻撃は収まっているとはいえ、日々小競り合いやモンスターの出現など、自警団はサニア公女不在の間も目まぐるしく動いている。ここに来るのももっと早く……と思っていたのが、随分と日が空いてしまった。ヴァリオが自警団を去ってからも、なんとなく放ったらかしにするのも嫌で、こうして時折家の掃除に来ていた。
　いつも通り、手当たり次第に窓を開けていく。まずは空気を入れ替えたい。それから、箒で床を掃く。バケツに水を汲んで床も磨いていく。まだ夏本番とは言えない時期だが、それでもこうやって動けば汗ばむ。

雪が溶ける　寂れたビルの屋上。コンクリートの上で腹這いになり、スコープを覗く。空は厚い雲に覆われ、月明かりは期待できそうにない。息を潜めて、その瞬間を待った。

　　◇

　ギルドからの依頼は、とある人物の捕縛だった。多少の怪我は構わないがターゲットとその取り巻きを含めて殺さないこと、それが依頼の条件だ。裏社会とのパイプの太いその男が出入りしているという建物に張り込んでから、もうすぐで丸一日経とうとしている。
　視界の端に白いものがチラついた。雪か、道理で冷えるはずだ。降り積もる雪が音を吸う。寒さも空腹も今は感覚を研ぎ澄ます一助だ。静かに息をすれば、自分の存在さえ薄まっていくようだった。

ーー呼吸を止め、指に力を入れた。