もうすぐ死んでしまう私と君のお話　4 願い※死ネタを含むオリジナルです。
　自己責任でご覧下さい。

　何でも許せる方向け。









＊＊＊


なくなっていく。

溢れ落ちていく。
見えない何かを掬おうと手を伸ばしても、それは届かずに消えていく。

消えていく。




唯はベッドで目が覚めた。
言いようの無い恐怖があって、布団に疼くまり、目を硬く閉じる。

その瞼に、映るのは。





＊＊＊


ぽんと投げ渡された竹刀を受け取る。

「お前の番だよ。唯」

真希に言われて立ち上がる。

「私姉妹校の交流戦には出ないよ」
「知ってる」

グラウンドに立って竹刀を構えた。
術式を使う唯は、呪具の扱いにはあまり慣れていない。とは言え、我流に近いが全く心得がない訳でもない。

「お願いします」

礼をとれば、真希は笑って薙刀のような長物を構えた。刃先はただの棒だ。


じりり、と半歩下がって様子を見る。
真希がこちらに向かってくる様子はない。

深呼吸をして意識を整え、唯は一気に間合いを詰める。勢い良く真希の間合いに入り、その胴体を左から狙う。

1、2、3

カンッと竹刀が長物の柄に当たる。
想定内。
唯は直ぐに竹刀を引いて、体制を低くして身を隠す。真希の目線から外れて、右に動いた。その足元をするりとすり抜け、真希の斜め後ろに立つと、

1、2、3、4、…5！

首を狙って得物を振る。
しかし、背に回した長物の柄で唯の竹刀を払った。それと同時に真希が上半身をひねる形で、本来刃先があるべき場所で唯を払うように狙う。

唯は勢いを付けて、身体をくねらせながらそれを片足で飛び越えて、反対側からもう一度、真希の胴体を狙い、突いた。

1、2、3！…イケる。

「………っ！」

入るか、と思ったのも束の間で。

真希は姿勢を低くして唯の竹刀を避けた。そのまま片方の足を伸ばし、唯の足を引っ掛ける。負けじとその足を寸前で避けるが。

勢いで身体ごと真正面に入り、唯を捉えて真希が笑う。長物の刃が唯の首に寸止めされた。




結局今日も真希からは1本も取れなかった。

木陰で休憩をとる。ペットボトルのお茶が一気に半分もなくなってしまった。
季節はもう7月。梅雨も明けて日差しも眩しい。

「唯さんの体術って、なんかエロいですよね」

隣の野薔薇がぽつりと呟く。

「………ぶふっ！えぇ？！」

思わずお茶を吹き出しそうになる。
げほげほと、咳き込みながら野薔薇を見た。
焦って周りを見れば、男子チームは少し離れた場所で何やら話し込んでいる。
真希がニヤリと笑う。

「言い方はアレだが、野薔薇の言い分はわからんでもない」
「真希ちゃんまで…」

もう一度ゆっくりとお茶を飲み込む。

「いや、変な意味ではなくて！似た体型で小柄なのを生かしてる狗巻先輩のスピードとは違って…。唯さんの動きは…もっとゆっくりだけどしなやかで、手が届きそうなのに届かない、と言うか…」

野薔薇は言葉を考えながら話す。

「しなやかに、踊りながら闘う」

真希が言葉にすると、野薔薇はぱっと顔を明るくする。

「そう！そんな感じ！そんな感じです！」

頷く野薔薇を見てから、真希は唯に視線を向ける。

「唯はさ、たぶんかなり身体が柔らかい。あと、わかんないけど、向かってくる時にリズムを取ってる」
「すごい。真希ちゃん当たり！」

だろ？と、真希はそのまま腕を組む。

「あまり得意じゃないって言う割に、唯さん初心者ではないですよね？」

野薔薇が唯を見た。
流石だ。よく見てる。
感心しながら、でも唯は困ったように笑う。

「…昔、本当にちょっと武術をかじってただけ。才能ないから上の級には進めなかったんだけどね。すぐ辞めちゃった」

でも、それはかなり唯の力にはなっている、と思ってはいる。当時は嫌々習っていたけれど、今は習わせてくれた親に感謝しているくらいだ。

「まぁ、唯も練習あるのみ、って感じだろうな。まずは1年と一緒に、私らから1本取る事だな」

真希の言葉に、唯は苦笑いで応える。

「よろしくお願いします、師匠」
「任せとけ〜」

真希は笑って立ち上がった。
伸びをして、身体を軽く動かす。


唯と野薔薇はまだその場に座ったままだった。
もう一度、ペットボトルのお茶を飲み、タオルで汗を拭った。

「野薔薇ちゃん…」

唯は野薔薇に向き直る。

「ごめんね。私は、交流戦出ないんだけど」

言って笑顔を作る。
野薔薇は真っ直ぐに唯を見ていた。

「応援してるね」

言われた野薔薇は、目を見開いて少し驚いた様子だった。唯の不参加は、何となく聞いていただろう。
けれど、すぐにいつもの笑顔に戻る。

「唯さんの分まで頑張りますから！」

真っ直ぐで、迷いのない、曇りのない野薔薇の瞳は、いつも輝いて見える。

「来年は一緒に出ましょうね。真希さんと私と、唯さんと、3人で無双しましょ」

野薔薇は笑う。


「約束ですよ」


唯は小さく頷いた。









＊



夕食後。部屋着でひとりベッドに座り込み、本を読んでいた。パラパラとページを捲るが、文字が頭に入らない。

“約束”

約束、守れるのかな。
来年の今頃、私は…何をしているんだろう。


此処に私の居場所は、あるのだろうか。





こんこんっと、寮の部屋のドアが叩かれた。
唯は読んでいた本を閉じて顔を上げる。

「唯、いるか？」
「真希ちゃん？」

ドアを開くと、ラフなTシャツにジャージの真希がいた。片手にピンクの袋を下げている。見覚えのある袋だった。

「角のケーキ屋さんだっ」

真希が呆れた顔で呟く。

「開口一番それかよ…」

言いながらも、袋を唯に手渡す。
唯はそれを受け取り、真希を部屋に招き入れた。

「邪魔するぞ」
「どうぞどうぞ」
「じゃあ俺もお邪魔します」
「ツナマヨ〜」

「………？！」


パタンとドアを閉める。
寮の部屋は案外広い。
パンダと食器を持って来た棘も入るとやはり少し狭く感じるが、動くにも問題ない広さだ。

部屋の中央辺りにあるローテーブルに皿とフォークと袋から出したケーキを置いた。箱を開けると5種類のケーキ。

「唯は2コな。疲れた時は甘い物だろ」

ニッと笑う真希に。
唯は目を丸くする。

「あんま無理すんなよ。疲れてますって顔に書いてある」

言われて、ケーキの意味を理解した。

「ちなみに、ケーキ買って来たのは棘な」
「しゃけ〜」

グッと親指を立ててポーズをする棘。


賑やかな声に、目頭が熱くなる。

「…ありがとう」

俯いて、涙を耐えた。
呼吸を整えて、顔を上げる。


「ありがとう」

笑う同級生の顔に、唯も自然と笑顔が溢れる。

こんな風に笑うのは、何だか久しぶりな気がした。