視線　ハードデックの洗礼をフルコースで食らった男をつまみ出し戻った店内は、ルースターを呼ぶ声の余韻で、まだ浮わついている。
　ルースターから視線をそらしたら、親友コヨーテに様子をうかがわれていた。ビールを飲みながら目を合わせると、心配そうに囁かれる。
「そろそろ出るか？」
「……まだいい」
　コヨーテとは新人の頃、ネオナチ思想の奴らに絡まれた際に一緒に切り抜けたのを機に、仲良くなった。コヨーテへの人種差別と、ハングマンがバイセクシャルであることで、標的にされたのだ。
　コヨーテはハングマンより少し若い。集中し過ぎて油断することはあるが、努力家だし優秀で、いいやつだ。二人とも成績優秀で、ルックスが良かったのも目を付けられた要因だった。軍人になるくらい健康ならそれなりに整うものだが、十代後半から二十代前半の内はまだあどけなさが残り、元々かわいらしい顔立ちの二人はよくそれをからかわれ、不快な思いをしていた。

早く好きって言えよ！＊

　神様が安売りされることもあるのだから、天使が五ドルで売られることだってあるだろう。
　道端のマーケットで、大特価という名目と共に売り出されている古びた天使のオーナメントを眺めながら、ハングマンはそんなことを考えた。
　世の中はクリスマス一色だ。街中が浮かれた人々の手によって電飾で照らされ、赤や緑や白色のオーナメントで彩られている。
　すれ違う人々は大抵幸せそうに破顔しており、その中をふてくされた顔で歩く自分が異色という自覚はあった。
　クリスマスで浮き足立っているのは、なにも見知らぬ有象無象の通行人ばかりではない。
　ハングマンの数歩前を歩き、どこかの店から流れてくるクリスマスソングにあわせ、鼻唄を刻むのは同僚兼長年片想いし続けているルースターだ。