初めての「どうして逃げるんだ？」
「そりゃあすごい勢いで突っ込んでくる奴を見たら逃げるだろ！」
「大人しく捕まるくらい可愛げがあってもいいだろう！」
森を駆け抜け、木を滑り、体力の続く限り逃げる。ガイアは数十分前の自分に罵倒の言葉を贈りながら必死に足を動かす。




事の発端はエンジェルズシェアで出すドリンクの材料を取りに奔狼領に出かけ、必要分取り終えて一息ついた所でガイアが提案したことだった。
「なあ、追いかけっこしようぜ」
機動力に絶対的自信があるが故なのか、はたまたじゃれたいだけなのか分からないが、ディルックは断るつもりで口を開いたはずだった。
「いや、僕は」
「俺を捕まえられたら……そうだな…煮るなり焼くなり好きにしていいぜ」

いつかクジラになる夢を見るその日は丁度仕事が溜まっていたのだ。丁度討伐任務が重なって、丁度繁忙期が重なって。積もり積もった仕事はこの身を燻るように降り掛かってくる。今も討伐任務終わりに町に向かって歩いているが眠たくて仕方ない。寝たい。最後に寝たのは何時だったか。

ふと、アカツキワイナリーの前を通りがかる。

｢いや、こんな姿、旦那様には見せられないな。｣

思わずほくそ笑む。どうせ、やれ効率が悪いだの、これだから騎士団には任せられないとか仏頂面で言うに違いない。会うだけで心労が増えそうだ。

いや待てこれはダメだ。眠たすぎる。一歩が牛のように重くて遅い。このままでは町に着くのが何時になるのか分からない。
もういっそのこと、仮眠をとった方が楽なのではないだろうか。