首輪「君に、渡したいものがあるんだ」
　リビングに姿を現すと、ルチアーノは挨拶もせずにそう言った。声は楽しげに弾んでいて、口元がにやにやと歪んでいる。何かよからぬことを企んでいるのは確かだろう。
「おかえり。なんか嫌な予感がするんだけど、受け取らないとダメ？」
　率直に言葉を返すと、ルチアーノは機嫌を損ねた様子で眉を動かした。頬も緩やかに膨らんで、いかにも怒った子供という表情になる。短時間で笑ったり怒ったりと、表情筋が忙しそうだ。
「僕がプレゼントをやるって言ってるのに、拒否するつもりかい？ 君は、いつからそんな恩知らずになったのかな？」
「プレゼントをもらえることは嬉しいよ。ルチアーノが僕のために選んでくれたものだから。でも、今回は何かを企んでるんでしょう？ だったら、ちょっとお断りしたいかな」
　丁寧に説明するが、彼の表情は戻らない。ここだけ見ると僕が意地悪を言ってるみたいだけど、本当はそうではない。彼がプレゼントを用意しているときは、ほとんどがよからぬことを企んでいるのだ。
「恋人を疑うなんて、君は他人を信用しないやつなんだな。まあ、君に拒否権はないから関係ないけどね」
　未だに頬を膨らませながら、ルチアーノは何かを僕に押し付ける。黒いビニール袋に入った、ごつごつとした物体だった。明らかにプレゼントという感じではない佇まいに、自分の感が当たっていることを知る。
「分かったよ。変なものじゃなければいいんだけど……」
　口の中で呟きながら、僕は袋のビニールを開ける。我ながら失礼だとも思ったが、ルチアーノは怒ったりしなかった。
　袋の中身を見て、僕は絶句してしまった。明らかに人間に使うアイテムではないものが、そこには詰められていたのである。声を発するまでに、数秒ほど時間がかかってしまった。
「え？」
「それこそが、僕からのプレゼントだよ。気に入ってくれたかい？」
　ルチアーノの弾んだ声が、真っ直ぐに耳の奥へと入ってくる。僕が言葉を失うほどに動揺したことが、彼にとっては嬉しかったらしい。
　袋の中に入っていたのは、黒い首輪だった。飼い犬や飼い猫の首につける、あの首輪である。とは言っても、人工の革で作られた表面は艶々しているし、ベルトのようなデザインもチョーカーのようにおしゃれだ。それなのに首輪だと分かるのは、それがリードに繋がれているからだ。
「これって、首輪、だよね……？」
　恐る恐る尋ねると、ルチアーノはきひひと甲高い声を上げた。何を当たり前のことを言ってるのかとでも言わんばかりに、呆れ顔で僕を見上げる。
「どう見ても首輪だろ。君に似合うと思って買ってきたんだ。ちゃんと人間用のやつだから、安心していいぜ」
　甲高く弾んだ声で、ルチアーノは言葉を続ける。人間用の首輪があることは知っていたが、実物を見ることになるとは思わなかった。以前の贈り物はチョーカーだったのだけど、それだけでは物足りなくなったのだろう。
「なんで、こんなものを……」
　反射的に呟いてしまったが、理由は分かりきっていた。ルチアーノが首輪を贈ってくるなんて、僕につけるために決まっている。
「もちろん、君につけるためだよ。君は、僕の所有物なんだから」
「所有物って、ペットじゃないんだから……」
「僕は神の代行者なんだから、人間はペットみたいなもんだぜ。ほら、早速つけてみなよ」
　相変わらず滅茶苦茶な理論を展開させながら、彼は僕に首輪を押し付ける。こうなったら、僕が身につけるまで許してはくれないだろう。口から溢れそうになるため息を飲み込んで、恐る恐るそれを手に取る。
　首輪は、想像よりも重かった。人工とはいえ革で作られているから、それなりにしっかりした作りをしている。表面がコーディングされているのは、汚れを落としやすいからだろう。黒い袋に入っていたことを考えると、アダルトグッズとして販売されているものなのかもしれない。
　緊張に震える手を押さえつけながら、僕は首輪を上へと上げた。首の周りに巻き付けると、ベルトの要領で金具を穴に通す。しっかりと固定すると、ルチアーノに向き直った。
「つけたよ」
　一言だけ告げると、ルチアーノは満足そうに笑った。
「よく似合ってるぜ。こっちに来な」
　命令するように言われ、仕方なく歩み寄った。僕の身体が揺れる度に、正面に取り付けられた鈴がチリチリと鳴る。鈴を鳴らしながら歩くなんて、犬というより猫のようだ。そんなことを考えていると、ルチアーノは楽しそうに言った。
「今、自分が猫になったみたいだって思っただろ？ 本物の猫はな、鈴を鳴らしながら歩いたりしないんだぜ。もっと器用に、音を出さないように歩くんだ」
　心を読んだような発言に、僕は心臓が止まりそうになる。僕の考えそうなことだと思ったのだろうが、それにしてもタイミングがいい。黙ったままソファの前に立つと、彼は僕の手を引いて隣に座らせた。
「ひひっ。いい子だな。ご褒美に、君の身体を撫でてやるぜ」
　ルチアーノの小さな手が、僕の服の上を滑っていく。犬猫を触るように乱雑な、わしゃわしゃとした触り方だ。羞恥心を圧し殺していると、今度は仰向けに転がされた。
「ほら、よしよし」
　ペットをあやすような声を上げながら、僕のお腹を撫でていく。恥ずかしいのに心地よくて、身体に熱が籠る感覚がした。
「ルチアーノ」
「なんだよ」
「恥ずかしいんだけど」
　抗議の声を上げると、彼は楽しそうに笑い声を上げる。にやにやとしながら僕を見下ろした。
「当たり前だろ。これは辱しめなんだから」
　その後も、僕は気が済むまでルチアーノに身体を撫でられた。恥ずかしくて仕方ないのに、身体は高ぶって熱を持つ。下半身がドクドクと音を立てて、直視されるのが恥ずかしかった。黙って唇を噛みながら、羞恥心に耐え続ける。
　僕を解放すると、ルチアーノはリードの先に手を伸ばした。これはペット用の首輪を模しているから、そこにあるのはもちろん持ち手である。左手で持ち手を握りしめると、彼は何事もない様子で言った。
「なあ、せっかくだから、このまま散歩でもしないか？」
「絶対に嫌だからね！」
　口から飛び出したとんでもない提案を、僕は間髪いれずに否定した。小学生の男の子とSMプレイをする大人なんて、セキュリティに見つかったら職質どころでは済まされない。そうじゃなくても、近所の人に根も葉もない噂を立てられてしまうだろう。そうなれば、僕の人生はおしまいだ。
「なんだよ。つまんねーの」
　落胆したといった様子で、ルチアーノは言葉を吐く。彼はけろっとした顔をしているが、僕にとっては一大事だった。何しろ、人生がかかってるのだから。
「まあ、いいか。君には、また首輪で遊んでもらうからさ」
　にやにやと笑いながら、ルチアーノは持ち手から手を離す。首輪で遊んでいるのは、僕じゃなくてルチアーノの方じゃないか。そんな言葉が脳裏をよぎったけど、口に出すことはできなかった。