TF主くんが犬になる話　目が覚めた時、目の前に広がる景色に違和感を感じた。視界に映る全てのものが、いつもより大きいのである。頭を乗せている枕も、隣に置かれた目覚まし時計も、いつもの二倍か三倍の大きさがある。慌てて身体を起こしたが、景色はほとんど変わらなかった。
　これは、何かがおかしい。自分の身体が、何か別のものに変わってしまったみたいだ。寝惚けた頭をブンブンと振り、胴体へと視線を向けたところで、僕は悲鳴を上げそうになった。
　そこにあったのは、黒い毛むくじゃらの物体だったのだ。無数の紐のようなものが纏わりついた棒状の何かが、シーツの上に二つ並んでいる。恐る恐る右手を動かしてみると、シーツの上の物体が動いた。
──うわぁっ……！
　今度は、本当に悲鳴を上げてしまった。上げたつもりなのだが、口から零れた言葉は、『わふっ』という低い唸り声だった。どうやら僕の身体は、毛むくじゃらの犬になってしまったようである。突然のことに、すぐには理解ができなかった。
　これは、悪い夢なのだろうか。頬をつねろうと手を伸ばして、自分の指が動かないことに気がついた。仕方なくベッドに頭をぶつけてみるが、感じるのは痛みだけである。毛皮をバサバサと揺らしながら、僕はその場にうずくまった。
　どうしよう。今日は、ルチアーノの任務に協力する約束があるのだ。もうすぐ、僕を起こすために部屋へとやって来るだろう。こんな毛むくじゃらな姿では、僕だと気づいてもらえないかもしれない。
　急いでベッドから這い出すと、床の上をくるくると歩き回った。肉球の生えた足は衝撃を吸収するから、室内で靴を履いた時のような感触だ。身体が小さくなっているから、勉強机も押し入れの扉も小さく見える。しばらく頭を巡らせたが、何も解決策は思い浮かばなかった。
　そのまま、その時は来てしまった。眩い光の粒子が、僕の部屋を包み込んだのだ。それは一点に集中して、ひとつの像を結んでいく。光が消える頃には、ベッドの隣に赤い髪の少年が立っていた。
　ルチアーノは、ベッドの上を覗き込んだ。そこに人影がないことに気がつくと、布団を捲って中を見る。今日はリビングにいると思ったようで、踵を返して部屋を出ようとしている。慌てて彼の足元に歩み寄ると、犬の身体のまま声をかけた。
──ルチアーノ
　僕の言葉は、『わん』という鳴き声にしかならなかった。犬の姿に気づいたルチアーノが、怪訝そうな顔で足元を見下ろす。足元に転がる毛玉に気がつくと、彼は足先でつつこうとした。
　迫ってくるインラインスケートが怖くて、僕は慌てて身を引いた。慣れない身体に足が絡まって、頭から地面に倒れ込む。僕の動きにびっくりしたのか、ルチアーノが僅かに動きを止めた。その隙を見計らって、急いで体勢を立て直す。
　僕の姿を眺めようと、ルチアーノはその場にしゃがみこんだ。美しい少年の顔が、真上から僕を見下ろしている。いつもは僕が彼の姿を見下ろしているから、下から見る姿に見惚れてしまった。
「なんだ、これ？」
　彼の長い腕が、僕の顔をめがけて伸びてくる。手のひらが頭の上に乗せられ、長い毛皮が　掻き分けられる。両の瞳が晒されると、その姿はいっそうはっきりと見えた。
「犬？ なんでこんなところに？」
　きょとんとしたルチアーノの声が、真上から僕の顔へと降り注ぐ。状況を説明したいのだけど、口から出るのは吠える声だけだ。彼は気づいていないようで、すぐに手を離して立ち上がった。
「あいつが拾ってきたのか？ 勝手に犬を飼うなんて、無責任なやつだな」
　リビングに向かおうとするルチアーノを、必死の思いで引き留めようとする。足元に絡み付くように並走すると、彼は面倒くさそうに足で払った。
「なんだよ。ついてきたりして。僕は忙しいんだ」
──違うんだよ。ルチアーノ、気づいて！
　何度伝えようとしても、口から零れる言葉は、わんわんと言う吠え声だけだ。遊びの要求だと思ったのか、ルチアーノが面倒くさそうに睨み付けてくる。リビングに足を踏み入れると、彼は室内を見渡した。
「ここにもいないな。あいつ、どこに行ったんだ？」
　こうなったら、僕だと分かるような何かを見せるしかない。とはいえ、見ただけで僕だと分かるようなものが、今の身体には何一つないのだ。こういう時、アニメやドラマのキャラクターはどのような行動に出ていただろう。少し頭を巡らして、ひとつの案を思い付いた。
　くるりと踵を返すと、急いで自分の部屋へと向かう。机の隣に立て掛けてあったデュエルディスクを掴むと、駆け足でリビングへと戻ってきた。
──ルチアーノ、これを見て。僕だよ
　わんわんと叫びながら、僕はデュエルディスクを地面に落とす。ガシャンと大きな音がして、ルチアーノがこちらを振り返った。デュエルディスクを起動しようと、やみくもにスイッチの近くを連打する。怖い顔をしたルチアーノが、僕の前からデュエルディスクを取り上げた。
「おい、それはダメだぞ。玩具じゃないんだ」
　ルチアーノの小さな腕が、僕のデュエルディスクを取り上げる。スロットから零れ落ちたデッキが、バサバサと地面に散らばった。ルチアーノが面倒臭そうに息をつく。
「あーあ。バラバラになっちまった」
　しゃがみこむルチアーノの前で、僕は必死にアピールをする。切り札に前足を乗せると、顔を上げてルチアーノを見つめた。視線に思いを込めながら、祈るような気持ちで見つめる。
──ルチアーノ、僕だよ。気づいて
　僕の思いは、彼には伝わらなかった。片手で僕を払うと、散らばったカードを広い集める。再びカードを示そうとすると、今度は鋭い瞳で睨まれた。
「こら、踏むなって。どけよ」
　最後の手段も、彼には通用しなかった。フィクションの世界では、ゆかりの物を見せれば気づいてもらえるものなのだけど、現実では上手くは行かないらしい。怖い顔をしたルチアーノの姿を見つめたまま、僕は途方にくれるのだった。

　気がついたら、ベッドの上に寝転がっていた。背中は汗びっしょりになっていて、心臓はバクバクと音を立てている。ついさっきまでのことを思い出して、恐る恐る身体を起こした。
　布団の中から手を出すと、両目でまじまじと見つめる。犬になっていたらと思ったけど、視界に入ったのは人間の腕だった。ホッと息をついてから、大きく深呼吸をする。隣に眠っていたルチアーノが、面倒くさそうに身体を起こした。
「どうしたんだよ。うなされてたぜ」
「ちょっと、怖い夢を見たんだ」
　小さな声で答えてから、僕はゆっくりとベッドから降りた。当たり前だけれど、下半身も人間の身体だ。ものの縮尺も普段と同じだし、指先も細かい動きができる。人であることのありがたみを、今さらながら再確認した。
　安心したら、身体の震えが止まってきた。恐怖を払拭しようと、ベッドの上にいるルチアーノを見つめる。ふと思い付いた言葉を、小さな声で投げかけた。
「ねえ、ルチアーノ。ルチアーノは、僕が犬になっても気づいてくれる？」
　僕の問いを聞くと、ルチアーノは呆れたような表情を浮かべた。からかうように口角を上げると、笑みの籠った声色で言う。
「急にどうしたんだよ。ついに、自分が犬みたいだって認めたのか」
「夢を見たんだ。僕が犬の姿になって、ルチアーノに気づいてもらえない夢を。僕だって教えようとしたんだけど、わんしか言えなくて、何度も振り払われちゃったんだ」
　軽い言葉で言おうと思ったけど、深刻な響きが籠ってしまった。自分が自分ではなくなるという感覚は、底知れない恐怖を伴うものだったのだ。
「相変わらず、変な夢を見てるんだな。僕が犬扱いしすぎたからか？」
　甲高い声で笑いながら、ルチアーノは楽しそうに言う。いつもと変わらない声を聞いていたら、得体の知れない恐怖も薄れていった。
「君が犬になったら、僕が可愛がってやるよ。誰にも渡したりはしないし、殺させはしない。これなら、君も安心だろ」
　にやにやと笑みを浮かべたまま、ルチアーノは言葉を続ける。そこに不穏な響きを感じて、背筋が冷たくなった。気づかれても気づかれなくても、僕は怖い思いをするのかもしれない。そう思ったけど、口に出すことはできなかった。