メッセージカード「今日は、君に渡したいものがあるんだ」
　ある日の夜、片付けを終えた僕がソファに座っていると、不意にルチアーノがそう言った。僕のすぐ隣に歩み寄ると、洋服のポケットに手を突っ込む。淡い光がポケットを包み込んだかと思うと、中からは包装紙に包まれた箱が飛び出してきた。両手でその箱を抱えると、彼は見せつけるようにこちらへと差し出す。
「ほら、僕からのプレゼントだぜ」
「……ありがとう」
　少し戸惑いを感じながらも、僕は差し出された包みを受け取った。箱そのものは僕の両手からはみ出すくらいに大きいが、重みはそこまで感じられなかった。中身は緩衝材が詰まっているか、そこまでの重みを持たないものなのだろう。それにしても、彼がプレゼントを渡してくるなんて、雪でも降りそうな気分になってしまったんだ。

浮気　その日の任務を終え、治安維持局のビルの外に出ると、僕は視線を真上に向けた。視界の大半を埋めるビル軍の、その隙間から微かに見える空は、まだ澄みきった青さを残している。思考領域を操作し、知識データからアクセスした現在時刻は、まだ午後の二時を指していた。一日の大半をデュエルに費やすあの青年は、今頃街中を彷徨っていることだろう。
　まだ人の少ない町並みに視線を戻すと、僕は繁華街へと歩を進めた。歩道をまばらに埋める人間を追い抜かすと、歩き慣れた道を進んでいく。いつもの角を右に回ると、五分もしないうちに広場が見えてきた。この繁華街にしては緑の覆いこのエリアこそ、デュエリストの集まるメインストリートなのだ。
　広場に隣接するデュエルコートに足を踏み入れると、僕は中の様子を確かめる。僕をデュエルの特訓に引っ張り出す時、彼はよくこの場所を訪れていたのだ。行動範囲が広いとは言えない彼は、同じ場所を転々と巡っている。まだ日の登っているこの時間帯なら、町で巡り合うことも難しくはないだろう。

寄り道　カードショップの一角で足を止めると、僕はショーケースとにらめっこした。前後左右に視線を動かすと、中から目的のカードを探し当てる。イラストとカード名を確認すると、次に視線を向けるのは値札の価格だ。二つ並んだゼロの前に書かれた数字を見て、僕はがっくりと肩を落とす。
　やはり、発売されたばかりのパックの注目カードは、どうしても価格が上がってしまうようだ。これまでにも三軒回って同じカードを調べたけれど、全てが僕の予算を越えていた。もちろん、自分で引くことも視野に入れていたのだけれど、僕が買ったボックスからは出てくれなかったのだ。この入手難易度の高さも相まって、店頭では価格が跳ね上がっていた。
　とぼとぼと引き返す僕の姿を見ると、ルチアーノは呆れたようにため息をついた。さっきからショップ巡りに付き合わされているから、すっかり飽きてしまったようである。退屈そうに僕の隣へと歩み寄ると、ちらりと中身に視線を向ける。再び僕の姿を捉えると、面倒臭そうに口を開いた。

遊園地　ゲートを潜り抜けると、そこは別世界だった。ロゴをモチーフにしたオブジェの置かれた広場には、軽快な音楽が流れている。通路には親子連れや学生たちが歩き回り、楽しそうにオブジェの前で写真を撮っていた。スタッフは皆が鮮やかな制服を見に纏い、明るい笑顔で人々を迎え入れている。
　ルチアーノは恐る恐る園内に足を踏み入れた。後ろからは次から次へと人が入ってくる。いつまでも立ち止まっているわけにはいかなかった。
「これが、遊園地というものか」
　隣から、プラシドの声が聞こえた。視線を向けると、大学生が着るような私服に身を包んだ仲間の姿が見える。私服も似合わなければ、遊園地という場所も似合っていない。滑稽な姿だった。