若き鵞鳥の悩み　ああ、可愛いな、って思う。

　この「可愛い」がどういった可愛さなのか、俺自身もわかっていない。ただ、マーヴェリックを見ると、やっぱり「可愛いな」って思う。ふくふくな頬も可愛いし、くりくりした瞳が上目遣いに見つめてくるのも可愛い（これは俺達の身長差だと自然とそうなるんだけど）。子供みたいな小さい手のひらも可愛いし（マーヴェリック曰く『掴み取り』で損をするらしい）、丸い頭をぴょこぴょこさせながら歩くのも、全部可愛い。抱きしめるとしっとり吸い付く肌と、ミルクとお日様のような甘い香りがシフォンケーキみたいだなって思う（シフォンケーキは力任せに抱きしめると潰れちまうけど、マーヴェリックは潰れないから、これはちょっと違うかもしれない）。

雪の夜の道「マーヴ、何やってんだ！」

　しんしんと降り積もる雪がわずかな光を白く反射する。暗闇が続く道の先がぼんやりと照らされ、見間違えるはずのない姿を映し出した。
「ぐーす？」
　ずず、と鼻を啜る音。すぐ後にふわふわとした声がいつもよりか細く響いて、もう一度鼻がずずと鳴った。
　揺らいだ声の原因は、暗闇で姿の見えない人物を不審に思ったからか。或いは冷えた空気に晒されたマーヴェリックの咽喉が、音を出すには充分な空気を肺に送り込むことができていないからかもしれなかった。
「そうだ。お前の相棒だよ。どうした？　お前んちに行くって言ってただろ。行き違いになったら……」
「ぐーす、おそかったから、」
　まいごになってるかもしれないだろ。

ぷれぜんとはおれ「マーヴ。ラッピング、開けてもいいか？」
　グースの甘い声へ頷く代わりに、マーヴェリックはケープの真ん中についた大きな桃色リボンを見せつけるようにして胸を反らした。生成りのフリルがリボンの尻尾と絡んでふわりと踊る。
「……ベッド行くか」
　マーヴェリックの健気な仕草に、グースは優しく笑って吐息を漏らした。

　寒いからな、と差し出されたグースの手のひらに誘われて、マーヴェリックは赤いミトンに覆われた己のそれを重ねた。手を握るグースの力加減は幼子にするように柔らかく、けれど有無を言わさぬ、振りほどけない程の力。もとよりマーヴェリックには振りほどくつもりなど微塵もなかったのだけれど。
　引かれる腕に、嬉しくなる。まるで一刻も早く包装を解いてプレゼントの中身を確認したがる子供みたいだ。マーヴェリックは自分がグースに必要とされているかのような感覚に口元をムズムズさせながら、下がらない口角のまま足取り軽くグースの背中をついて行った。