田舎に引っこむ芹霊②それからの芹沢の行動力は、休みの日は家にいますねとのんびりと微笑んでいた普段の彼からは考えられないものだった。
　
土日を挟み、例の件から初の出勤日。
芹沢は「土曜日に役所が開いてる地方移住相談会？みたいなのに行ったんですけど、」と昼食の牛丼のふたを開けながら言い放ち、霊幻は頭を抱えた。

朝からその話題に触れられなかったために、霊幻は完全に油断していたのだ。
忘れてたんじゃなかったのか、というか本気だったのか。
裏切り者め！と内心悪態をつくと同時に、霊幻の背中にじんわりと汗が浮かんだ。

「俺、かあちゃんも歳が歳だから心配で、なるべくすぐに帰れるところがいいなと思ってて。それを相談したら〇〇町はどうですかって言われたんですけど、どうですかね。なんか一軒家をタダで貸してくれるらしいんですよ。あ、3年は住まなきゃいけないんですけど…」

田舎に引っ込む芹霊いなか

「相談所は畳む。」

本日最後の予約だった常連のマッサージ客をいつも通り外向きの笑顔で送り出した後、霊幻はソファに体を投げ出して言った。

日が傾ききった18時。
外からは帰路につく学生の声が聞こえる。

机でノートに向かっていた芹沢はゆっくりと顔を上げた。
時計を確認した後、営業時間外を示す看板を出して上司を労う茶を淹れるために席を立つ。

「急ですね。儲かってはないけど潰れるのはもっと先だと思ってました。」
給湯室から茶を運びながらそう言うと、すぐに「ちげぇよ！」と霊幻の声が飛んできた。

「自主廃業だっつの。…大体お前ならそうじゃないことくらい分かるだろ。」
「はあ、まあ、そうっすね」

茶を置くために眼前に伸びてきた腕の持ち主である部下を霊幻は軽く睨みつけ、どこか不服そうに茶を啜った。