インセクター酷い頭痛で目を覚ました。
まるで頭蓋をこじ開けられ、中にある脳を好き勝手に掻き回されているような。
そんな錯覚すら覚えてしまう。
痛みは収まるどころか、更に強くなる。
脳味噌を乱暴に混ぜられている。
いや、違う。内部から食い破られている。
虫だ。
何匹もの虫が、己の脳を、ぐちゃぐちゃと食い荒らす。
棘を備えた脚が柔らかな脳を引っ掻く。顎に備わった二対の牙を立て、それらを擦り合わせるようにして、咀嚼されていく。
無機質な複眼は、ただ目の前の糧を食い尽くすという本能のみ。
「ううっ………ぐぅ……」
耐えられずに、呻きが迸り出た。
虫が頭蓋を、皮膚の下を、無闇矢鱈に這い回る幻覚がよぎっては、消える。
このままのたうち回りたくなるほど酷い痛みだ。

インセクター2斑猫が眠りについた頃、錦は食器を洗っていた。
風呂場の洗面台で、手に持った円柱状の容器から水を出して、食器の汚れを流していく。
水は、流石に引かれていないらしかった。
錦が買ってきたと見られる袋が、洗面所の外に置いてある。その中には、ガスのボンベや、手持ち式の電灯があった。
錦は、スーツのジャケットを脱いでいた。黒いジャケットの下は、赤いシャツを着ていた。
腕を捲りあげて洗面台に立つ錦の、腰のあたりに何か下がっている。
そこには、ホルスターに包まれた拳銃があった。
​───────ピピッ
軽快な電子音が響いた。
錦は、食器を洗う手を止め、タイルの壁にかけていたタオルで水気を拭う。
ズボンのポケットに手を差し込んだ。