お人好しのドミノ　人間が消えうせ化け物がうろつくこの町で、その化け物どもを退治して、いたずら好きな妖怪たちを懲らしめて、困っている霊たちを助けてくれる奴らがいると聞いた。そいつならあの子を助けてくれるかもしれない。その一心で俺はこの不気味な街の中を必死にその姿を探し歩いた。
　そうしてやっと見つけてその人影は清浄な空気の神社に入っていくところだった。これは良い時に見つけられたと、俺は辺りに気をつけながらその背中を追った。
　姿は見失ってしまったが、気配を確かに感じる本殿に慎重に近づき扉をすっとすり抜ける。
「何の用だ？」
　こちらから話しかける前に鋭い詰問が飛んでくる。
「ま、待ってくれ！あんたらをどうこうしようなんて気は無い。助けてほしいんだ」

一緒に食べるともっと美味しい　アジトは甘いにおいに満ち満ちていた。若い娘っ子たちの好みそうな菓子の甘ったるいにおい。
　今は平日の昼間だから、もちろん高校生たちは学校に行っていてアジトにはいない。だが、チョコパーティをするんだと楽し気に昨日狭い台所でキャッキャとはしゃいでいた頃から漂っていたものが染みついてしまっている気がする。
　そう、今日はバレンタインデー。食品メーカーの煽りに乗せられて世間が浮かれ回るイベント……なんて言っちまったもんで、案の定絵梨佳に睨まれた。「情念渦巻く厄介な日」って言葉は何とか飲み込んだ。
　一昔前までは女から好いた男に告白をするという趣旨のイベントだったはずだが、商魂たくましい製菓業界の努力により本命、義理に飽き足らず友チョコだのはたまたご褒美チョコなんて物まであるらしい。

救いの寄る辺　ビリビリ　バチバチ　ドスン！
　音にして表すならそんな衝撃と、そこかしこに残るピリピリとした不快感に顔を顰めながらKKは目を開けた。
　散々見慣れたアジトの内装が視界に広がる。開いたばかりの目には蛍光灯が眩しい。
「目が覚めたみたいだな」
　ソファの背もたれ越しに凛子が顔を覗かせた。
「爽快な目覚めだよ」
　以前であれば、デスクから言葉だけが投げられていただろうに、顔を見ながら抑えた声量で呼びかけられた。数回瞬きを繰り返して目を慣らしながら体を起こす。若干しびれるような感触が残りはするが、特別痛みや動きに支障が出るほどではない。
「無事で何よりだ」
「次はもっと丁重にお願いしたいもんだな」
　手足を確かめるように動かす様子を見て言う凛子にKKはいつもの憎まれ口をたたく。

君だけがいないアウローラ歴が始まるずっとずっと気の遠くなるような昔。
純粋種の吸血鬼悪魔天使しか存在しなかった時代。
「それは“鼓動”というんだよ」
優しく彼女はそう言って微笑んだ。
無知で無垢な私にゆっくりと丁寧に一つ一つ教えてくれた。
翼の生えた背中。
翼が無意味になった私達は、大地での移動の仕方を懸命に学んだ。無意味な部品だと思っていたこの足で歩くことを知った。
彼女と二人だけの人生を始めた。
翼は飾りになった。
でも気にならなかった。
飛べなくてもいいからただただ彼女と歩みたかった。
私が、“飛べない籠の鳥”でいた方がきっと彼女の結末はもっと優しいものだったと思う。

◇

長い白銀色の髪がベットの布を這う。
ゆっくりと身体を起こした。