mission.聖夜の逃走劇　暁人は頭を抱えた。
　この依頼は何としてもやり遂げなければならない。何としてもだ。
　なのに頼りの相棒は厄介ごとの気配を察知したのか、早々にアジトを出て行った。お年寄りからのお使いみたいな依頼なんていつも率先して出かけたりしないのに、その違和感を気にするべきだった。
　それを言ってもしょうがないことで、事態が解決するわけではない。
　一人でもこの依頼に立ち向かわなければ。
　この依頼は絶対に失敗しなければいけない。

　暁人の目の前にある1件の依頼。
『KKさん、サンタさんをつかまえてください』
　サンタさん。サンタクロース。クリスマスの夜にトナカイがひく空飛ぶソリで一夜にして世界中の子どもたちにプレゼントを届ける素敵なおじいさん。

もがけ　導くはキミ　真っ暗なわけではないのに周囲はもちろん足下さえも何も見えない、なのに確かに足は地面を踏みしめている。そんなありえないが覚えのある感覚にKKはうんざりしたように息を吐いた。
「また面倒なことに」
　目覚める前の記憶を辿れば、眠りに就いたのは見慣れたアジトであったはず。先日手に入れた興味深い資料を読み耽るうちにすっかり夜は更け、自宅まで帰るどころか仮眠室に向かうこともなくソファで眠りに身を任せたのだ。翌朝やってくるはずの暁人にお小言をくらうだろう、なんて頭の隅で考えながら。
　それが目を覚ましてみればどうだ。どことも知れぬ場所であるし、そもそも感覚として理解しているがここは現実では無いし、この体は実体ではないだろう。ため息も吐きたくなるというものだ。自由に動けて、エーテルを巡らせる感覚もあるだけましと思うべきか。

普通に乾杯「幽玄坂まで」
　乗り込んだタクシーの運転手にそう告げて、僕はほうと息を吐きながらシートに体を預けた。
　長かった仕事がようやく終わった。本当はもっと早く片付けるつもりだったのに長引いてしまったからか、少し疲れが溜まっているようだ。
　惜しんでくれる人もいたし、馴染めていたとも思う。もしかしたら、こんな未来もあったのかもしれない。普通の会社に入って、普通に朝起きて通勤ラッシュの電車に揺られ、普通に書類に追われ、普通に夜は家に帰って眠るような、普通の生活。この経験は僕にとっての「普通」とは全然違っていた。
　同僚も上司もみんな良い人たちだったけど、今はしばらく顔を合わせていなかった面々が恋しい。
　目的地までそう時間がかかるわけではなかったが、どうしたって慣れない通勤ラッシュの電車は疲れるし、任務完了の報告への返事で許可ももらっているのでありがたくタクシーを使わせてもらった。