16:50　朝から大雨が降り続いていた。せっかくの休みだというのに。それも、有給の日に。
　仕事は好きでも嫌いでもない。人間関係も居心地も悪くないけれど、堅い仕事内容や年功序列の空気感のせいで、気軽に有給は使えない。申請も面倒で放置していたら上司に勝手に有給を取る日が決められてしまっていた。横暴だといいたくなったが、もうすぐ消えてしまう有給があるとか会社が休ませなきゃならないだとか色々言われて反論する気も理由もなくなってしまう。
　そうして意図せずに四連休が出来上がっていたのに気づいたのが、先週の水曜あたりだったと思う。

　ゼルダを誘ってどこかに遠出しようかとも考えて、ダメ元でメッセージを送ってお伺いを立てた。数時間の未読と、その半分くらいの時間の既読の後に「難しいです」と短い返信が来た。わかりきっていたことだ。

ふーふーちゃんには月に一度、
どこかへ出掛ける『特別な夜』がある。

定期的に訪れるその夜は彼曰く、義肢のメンテナンスを依頼しているらしい。欠かさずに行くドッゴの夜の散歩を俺に任せて、いつも日が昇る頃にようやく帰ってくる。家の周りはあまり人の気配も多くない穏やかで治安の良い地域なのに、彼は絶対に俺が夜に独りで出歩くことは許してくれない。だから散歩を頼まれる『特別な夜』は、俺とドッゴの束の間のデートとして楽しんでいる。

彼が帰ってくるのは夜更かし癖のある俺がまだ作業をしてる時間帯だから、シャワーを浴びた彼を捕まえて世話を焼くのが常だった。自身の世話を億劫がる彼にドライヤーかボディクリームのどちらを自分でやるかを選ばせるのは楽しみのひとつだった。俺に触れる許可を与える意味を正しく理解している彼とのちょっとした遊びでもある。

誕生日「魈……いる？」
「どうした」
　旅人の一大事かと思い、魈は仙力を使ってすぐ傍へ現れた。望舒旅館の最上階。普段なら誰も踏み入ることはない場所だ。
「今日はお前の誕生日だって聞いたぞ～！　だからオイラ達、魈を祝いに来たんだ～」
　ところが、旅人の用事は拍子抜けするくらい些細なことだった。
「なんだ、そんなことか。我は特に誕生日だからといって別段何かがあるわけではない」
　今日が自分の誕生日ということすら魈は忘れていたくらいだった。もはや何歳の誕生日なのかすら忘れかけている。他の夜叉達が存命していた頃には、誰かの誕生日に酒を酌み交わすこともあったけれど、ここ数百年余り、そのようなことをすることもなくなっていた。