斑雪　白を踏む。
　針のような冷たさと、山々の静寂が耳を刺す。

　自分はこの寒さを"知っている"。

　真白な息を吐き出しながら、風に外套を煽られながら、ノイマンは崖の端を目指していた。そこから、街を見るために。
　淵に辿り着いて、眼下に広がる惨たらしい市街地を見渡す。
　かつて、父と母とで遊びに行った首都は跡形もなく黒焦げとなり、もくもくとした煙の中に命の終焉と慟哭を吐き出していた。
　当時のことはあまり思い出せないが、たくさんの人がいたということと、楽しかったということだけはよく覚えていて、巨大な瓦礫の下に広がる数え切れないほどの死を想像してしまう。


（良い時代が来るまで、）


　死ぬなよ。

　そう、ハルバートン提督の声が聞こえた気がした。