向日葵の肖像午後の光が斜めに差し込む羊小屋の中で、メリーベルは羊たちの毛を梳いていた。白い毛糸が指の間を滑るように通り抜けていく。規則正しいリズムが、小屋の中に静かな時間を作り出していた。

「メリーちゃん」

ルシファーが小屋の入り口に立っていた。灰色のマントが風に揺れて、まるで影のように見える。彼はいつも音もなく現れるのだった。

「ルーシー」

メリーベルは手を止めて振り返った。

「どうしたの？」

「あの……よければ、ボクと一緒にお出かけしない？」

彼の声は相変わらず小さくて、羊たちの小さな鳴き声に混じって消えそうになる。

「きれいな場所を見つけたんだ」

メリーベルは羊の毛糸を籠に入れると、杖を手に取った。三日月の鈴が、小さく澄んだ音を立てる。

星屑と踊るバザールの夜は、星が綺麗だった。

街の中央広場は、色とりどりの布で飾られていた。提灯が風に揺れるたび、オレンジ色の光が石畳に踊る影を作り出す。空気には香辛料と焼き菓子、花の香りが混じり合い、どこか異国の匂いを漂わせていた。

「今年も来られて良かった」

メリーベルは人混みの中を慣れた様子で歩いていく。白いエプロンの薄紫の刺繍が、提灯の明かりに小さく光った。

ルシファーは灰色のマントの中に身を縮めるように歩いていた。確かに何度かは来たことがあったが、いつも兄たちに連れられてのことで、楽しんだ記憶がない。今夜は違った。メリーベルがいる。

「メリーちゃん、去年も来たの？」

「毎年よ。お父さんが生きてた頃から、ずっと」