tir 'ir nor「おう、お疲れ！」

気がついたら目の前には、ラインがいた。
かつての姿であったが、見たことのない服を着ている。
シュルクはあまりにも唐突な展開についていけず、立ちすくんだままでいる。

「どうした？」

足が低く布団をかぶっているテーブルに座っていたラインは、床へ手を当てて立ち上がろうとした時。

「……それって部屋着？」

ようやく出た言葉は、自分でも笑ってしまいそうなほど「あの頃」と変わっていなかった。

「そうだぜ！　緊急で呼び出される事もねェから、仕事が終わったら朝までゆっくりできるし」

ラインの返答も、時間の流れをまったく感じさせなかった。

「最初は慣れなくて　脱ぎそうになったけどな」

同じ街で暮らしていた時に何度も見たその笑顔は、とても久しいものだった。

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「まずはヴェルに聞かないとマズイんじゃないの〜？」

「そう言われると確かに…アルフォンスさん、あの堅物を納得させられる理由はあるんですか？」

　じっとりと不機嫌そうな顔をして、イシュメールはアルフォンス問う。しばらくうぅんと悩む素振りを見せ…

「まぁ、任せとけって。」

　そう一言だけ残し、1人我先にとバス内に向かって歩き出した。大丈夫なのだろうか…とは思うが、彼以外にその『祭り』とやらを詳しく知っている囚人はいなさそうだ。

「あんな自信満々にされると逆に怖いな」

「…同意する。」

　神妙な顔をするグレゴールに、珍しく目を瞑り頷くムルソー。彼らの言いたいことも分かるが、マァ…何かいい方法があるのだろう。

《アルフォンスがあそこまでやる気なのも珍しいし、少し任せてみてもいいんじゃない？》