墓囚短文①客を招くだなんて、緊張する。
部屋を歩き回り、何度も準備に遺漏はないかチェックをした。暖炉の前には小さなテーブルに二脚の椅子。
ティーカップと受け皿を並べて、キッチンから拝借したビスケットを皿に盛った。
足りないものは何も無い。あとは愛しの彼が来るのを待つだけだ。
外では肌を刺すような風が吹き荒び、窓をガタガタと揺らしている。
部屋の中は暖炉の火があかあかと燃えて、居心地がいい。ルカは向かいの椅子に腰掛けていて、その頬は炎の熱でほてっている。
触ると燃えるように熱いのだろうか。
触れて、その熱を確かめてみたい。
なんてそんな勇気僕にはまだ無い

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ルカは夢想した。
自分の頬を、白い手で包まれる事を。暖炉の炎の熱のような熱い彼の手。瞳は踊る炎のように燃えていて、それをじっと見つめていると喉が熱くなって、カラカラに乾いた。

墓囚短文②雑音が煩い。それは私の思考を妨げ、掻き乱す。私の最優先事項は発明だというのに、煩わしくてたまらない。
その雑音の原因は｢彼｣だ。いつからか、視界に入るだけで心臓の奥からノイズが聞こえるようになった。
うるさいうるさいうるさいうるさい
頭が割れそうに痛い

対応として私は自分の壊れた脳みそを利用することにした。
そう、彼の事を忘れてしまえばいいのだ。それは意外と簡単にできた。
だが、何度忘れても、暫くするとまた雑音がする。
そして、頭痛と共に、忘れていた彼の事を全て思い出してしまうのだ。

私が何度忘れても、彼はぎこちない笑顔で｢初めまして｣を何度も繰り返す。壊れた人形のように。
何度も何度も何度も何度も何度も！！
どうしてだ。もう、やめてくれ。どうしてなんだ。

telescope「今夜二人で星を見ないかい？」
ルカのその誘いにアンドルーは二つ返事で頷いた。
約束の時間、待ち合わせの庭へ行くと白くて長い筒を覗き込むルカの姿がある。
「なんだそれ」
「ああ、ちょうどいいところに来たね」
白い息を吐きながらこちらを振り返る。焦げ茶色のしっぽのような髪が揺れた。
「覗いてごらん」
上を見上げれば満天の星空があるというのに、筒を覗けとはどういう事なのか。頭の良い奴の考える事は僕にはわからない。
言われるがままに筒を覗き込むがぼんやりとしてよく分からない。
「ああ、違う違う。片目で見るんだ」
ルカは僕の背後に回って、筒を握る僕の手に手を重ねてこうやるんだと教えてくれた。
近い距離に跳ねる心臓の音が聞こえませんようにと祈りながら、言われた通りに筒を覗く。

花ざかりアンドルー・クレスのとある日の日記

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荘園には鮮やかな花が咲いている。庭師の女……エマ・ウッズが手入れをして花を咲かせているらしい。風に乗って香る花の匂いを肺いっぱいに吸い込むと、心に暖かいものが灯る。
花は、好きだ。晴れた日の庭に出て、花を愛でたいが太陽は僕の肌を焼き尽くそうとしてくるので、それは叶わない。
若葉が育ち、蕾ができて、いのちにみちあふれていま開こうとするその瞬間をできるのであれば、僕は沢山見てみたい。青く澄んだ空の下で太陽の下でキラキラと光る色とりどりの花達。その花の周りを飛ぶ蜜蜂。花咲くことは命の誕生だ。その光り輝く命の中に僕はいられない事が凄く寂しくて、そして羨ましかった。
この荘園に来てからも、僕は隠遁とした生活を送っている。共に戦うサバイバーとは、ゲームをする上での最低限のコミュニケーションをするだけ。一部の奴等は、僕がテーブルに俯いて誰とも目を合わさないようにしているのに、そんなのお構い無しに話しかけくる。そいつらには真っ白で化け物と罵られてきたこの見た目が、普通の人間に見えているらしい。変な奴らだ。

秋の歩幅「ルキノさん、コーヒーが美味しいカフェをみつけたので行きませんか」
ルキノの私室が無遠慮にノックされれば、許可をする前に聞き慣れた声が部屋に響いた。
「私は入室の許可をした覚えがないが」
「僕と貴方の関係でしょ。そのカフェはビスコッティもおいしいと評判ですが」
いかがですか？、と火傷痕で引き攣った非対称な笑顔でルキノをカフェへと誘う。ルキノが読み進めたページは全体の半分、軽い昼食を数時間前に取っただけで胃袋を意識してしまえば空腹のような気もする。すぐに返事をするのも面白くはないと、伸びた鉤爪を顎にあて考えるふりをするもノートンの笑みはかわらないまま。
「付き合おう」
ルキノの返事と共に、部屋を出ていくノートンに付いてこいということだろう。デートの誘いをしたにも関わらずエスコートをしないとは、テーブルマナーだけではなくそのようなマナーも必要なのかと、今後のカリキュラムを再考しなくてはいけないらしい。