「はあ〜〜〜〜〜」
ウエストセクターのショッピングモール。クリスマスを前にごった返す群衆の中、ジュニアは大きくため息をついていた。クリスマス、それからニューイヤーに向けてのスペシャルライブ。それに備えて、備品やらデコレーションやらを買い込みに来ているところだった。

だが、浮かない顔で歩く彼の表情には疲れが見え隠れしている。
それもそのはず、ここ数日の彼はイベント準備に追われており、まともに睡眠時間が取れていなかったのだ。そんな彼がクリスマス直前、ようやく非番になった今日という日を逃すわけもなく、こうしてショッピングモールまで足を運んでいたのだが……
（クソッ、眠ぃ……。さっさと買って帰って寝よう）
気怠げな様子を隠しもせず、人混みの間を縫うようにして歩いていく。すると、目の前に見知った姿が映った。
（あれは……マリオン？）
見間違えるはずのない特徴的な赤い髪。それは紛れも無くマリオンの姿だった。
思わずその横顔を見つめていると、マリオンもこちらを向いて目が合った。
「ジュニア」
マリオンは少し驚いたような顔をしたが、すぐにいつもの顔に戻り、声をかけてきた。
「マ、マリオン……買い物か？」
「ああ。もうすぐクリスマスだからな。ノヴァやジャクリーンに何かあげようと思って」
「へえ、そうなのか」
そういえば、前にここでマリオンと会ったときも、マリオンはジャクリーンへの贈り物を探してたんだっけ。それで、おれがその店で買い物してたから一緒に選んで……
そんなことを考えていると、マリオンがこう切り出した。
「オマエ、ボクの買い物に付き合ってくれないか」
「……え！？︎」
「前相談に乗ってくれただろ。オマエとジャクリーンは好みが合うみたいだし」
マリオンからの思いがけない提案に驚きつつも、ジュニアは二つ返事で承諾する。
「お、おう！もちろんいい！」
「助かる」
―そうして、二人は並んで歩き出したが、どちらが口を開くでもなく沈黙が続いた。
（……なんか喋れよおれ！せっかくマリオンと一緒にいるのに！！︎）
心の中で自分に悪態をつくジュニアだったが、どうにも緊張してしまい、うまく言葉が出てこなかった。
チラリとマリオンの方を見ると、マリオンは真剣そうな面持ちで何を買うべきか悩んでいるようだ。
マリオンの横顔を見てるとなんだか落ち着かない気持ちになる。それがなんなのか分からなくてモヤモヤしていた時だった。
「あっ」
ふいにマリオンが小さく声を上げた。
視線の先に目をやれば、そこにはショーウィンドウの中におもちゃの街が飾られていた。小さな家や人々、真っ赤な機関車が、雪や電飾に彩られてきらきらと輝いている。
「綺麗」
いつもより緩んだ表情でマリオンが呟く。
その瞬間、ジュニアは自分の心臓が跳ねるのを感じた。
―マリオンといるときだけだ、こんなの。
どうしてこんなにも鼓動が速まってしまうのか、その理由はわからなかった。
ドクン、と大きな音を立てて脈打つ鼓動を感じながら、ジュニアは立ち止まっているマリオンの隣に立つ。そして、おもむろに手を伸ばしてマリオンの手を掴んだ。
突然の出来事に驚いて振り向くマリオンの瞳をじっと見つめ、ジュニアは言う。
「行こうぜマリオン。クリスマスマーケット、まだやってるはずだ」
ジュニアの誘いにマリオンは一瞬戸惑ったが、「うん」と言って微笑む。
繋いだ手はそのままにして、二人は人混みの中に消えていった。

※※※※※

クリスマスマーケットを回って、目的のものは一通り買い揃えることができた。
ノヴァとジャクリーンには、スノードームを。それから、ツリーの飾り付けに使うオーナメントをいくつか。
新しく買い足したクッキーの型抜き。―これはボク用。
セクターの奴らにも、気に入りそうなものを買ってやった―好みじゃないなんて言わせないけど。
マリオンはそれらを大事そうに眺めた後、そっとショッパーに戻した。
それから、隣にいる少年に声をかける。
「ありがとう、ジュニア。手伝ってくれて助かった。おかげでいいものが買えた」
「あ、ああ。それならよかった！おれもマリオンと買い物できてすげー楽しかったし……」
マリオンの言葉にほっとすると同時に、急に気恥ずかしさが込み上げてくる。
（何を言ってんだおれは……っ！これじゃデートみてーじゃんかよ……）
マリオンの顔を直視できず、顔を背ける。そんな自分の態度にマリオンは不思議そうにする。
「？どうかしたのか？」
「な、ななななんでもない！」
半ば投げやりな返事をすると、マリオンは少し考えるような素ぶりを見せる。
「……」
マリオンは黙ったまま、こちらを見つめている。
「……ああそうだ、これ」
マリオンはそう言って手元を探ったと思うと、いくつかある紙袋のうちひとつをジュニアの胸元に差し出した。
「ほら」
「……え？これ、おれに？」
「ああ。今日は買い物に付き合ってもらったし……それに」
それに……なんだろう。
「……クリスマスだから。少し早いけど」
そう言うマリオンの顔はほんのり赤い気がする。
渡された包みを受け取る。すると、マリオンは満足そうに笑ってみせた。
「あ…ありがとな、マリオン！」
今年一嬉しい、かも……！！！！
ジュニアは高揚ではち切れそうだったが、そのぶんとびきりの笑顔を返した。