小伞今日は天気がとても変わりやすいですね。
‌仕事から帰る途中、かろうじて風雨を避けられる木の下に隠れたアオキは、目の前の豪雨を見て、天気予報が100パーセント当たらないことに気づいた。
‌しかし、雨が降るのに気づかなかった孤独な「木の下の客」は青木だけでなく、一緒に雨から隠れているポケモンもたくさんいました。頭の上で羽繕いをしていたニャーニャーが、たまたまアオキの目の前に羽を落としたので、アオキはそれを掴もうとしたが失敗し、黒と灰色の羽が地面に落ちてしまった。アオキは身をかがめて正確にそれを取り返すと、その羽根を丁寧にブリーフケースの脇に挟んだ。アオキは、いつからこのような羽を集める行動をとるようになったのか、ただそれを見つけて集めたというだけであった。
‌睫毛についた雨の粉が突然流れて視界が少しぼやけ、顔に吹き付ける細かい雨に、アオキは、そんなに悠長に鳥の羽を拾える状況ではない、深刻な事態になりかねないことを悟った。こんな暴風雨の中で空飛ぶタクシーを呼ぶのは危険すぎるし、テーブルテラスの生徒たちは終業式でもあるので、タクシーを渡してもいいのでは？
‌しかし、......勤務時間外に帰れないことと、残業することの違いは何なのだろう。
‌実際、最初の数日間、蒸し暑い曇り空が続いていたときは、警戒すべきだった。パディラ地方の天気は明らかに変わりやすいのに、その期間、曇りのままだった。ロットムの携帯電話の天気を信用するのも気が引ける。
‌【疲れたからかな？】
‌午前から午後の道場での打ち合わせ、そして営業所に戻って明後日の営業部長へのプレゼン用の四半期情報とPPTを整理する。また、朝からPo Canteenのおにぎりを2人前しか食べておらず、料理長がこっそり具を増やしてくれてはいるものの、今までの大人の胃袋を支えるには不十分である。
‌"グー、グー......グー"
‌案の定、アオキのお腹は助けを求めていた。その音を聞いたポケモンたちは、思わず通信も泣き声も止めて静かになり、一斉にアオキを見つめた。アオキは自分の足の横のニャーに会うために頭を下げただけで、ちょっと恥ずかしかったです。革靴には草が生え、濡れた泥が付着し、ズボンの脚や靴下も濡れているのが見えた。残念だが、この革靴はもう古い......今夜中にきれいにしなければならないだろう、と青木は思った。
‌"クー"
‌"もっと静かに......できないの？"
‌" ジングルベル ジングルベル - "
‌着信音を聞いたとき、記憶が飛んだような気がして、慌ててスーツの内ポケットから携帯を取り出した。発信者の名前が表示された。確かに八尺氏である。幸い営業所からの電話ではなかったので、青木は次の瞬間には電話を切っていただろう。
‌"Ha……"
‌"もう仕事はお休みなんですね——！で、今どこに行ったんですか！？"
‌幸い、アオキはハッサクの "ウォークライ "を予期して、携帯電話を遠ざけていた。 電話の向こうのハッサクの声は、今の暴風雨よりもさらに強烈で、まるで暴風雨と竜巻が一緒になったような感じだった。ちょっと怖い感じもしたが、その声がアオキの心を安らかにしてくれた。
‌今夜はハッサクがアオキの家に行くことになっていた。 ハッサクはアオキよりずっと早く仕事を切り上げ、アオキのスペアキーの保管場所もよく知っていたので、材料を買って早めにアオキの家に行った。 アオキもハッサクが今日カレーライスを作ろうとしていたのを覚えていて、「ガルールの友達の名物で、今夜みんなで食べようとか言っていた」と。
‌"アオキ——！！"
‌夕食のことを考えるだけで、電話の向こうの人のことが頭から消えてしまう。
‌"ハッサクさん、私は今、○○の森の一番大きな木の下で雨宿りしています......それはカムイの町のそばの森です"
‌ハッサクはアオキの位置報告を聞いて、しばらく黙り込んだ後、長い溜息をついた。"アオキ、小生の生徒は、暴風雨の時に大きな木の下に避難してはいけないことを知っているぞ......"
‌"でも、それができないのは「雷雨」のときだけですよね。ハッサクさん、やっぱりただの「嵐」です。"
‌"アオキ、予防線を張っておくんだ。もう若くはないんだから、今さら屋外の安全対策を教えてもらっても困るよ。"
‌"…これはあなたが職業病を犯している可能性はありませんか？"
‌"アオキ、どうして小生が何か言うと、あなたは言い返すんですか？"
‌ハッサクを少し怒らせてしまったようだが、しばらく相手と話をしていると、アオキは気持ちが落ち着いてきて、自分が雨の中、大きな木の下にいることを一瞬忘れてしまった。風が木々を揺らし、雨が若草に打ち付ける音とは別に、別の羽ばたきの音が雨の中でひときわ目を引く。こんな雨の中、鳥ポケモンが激しく飛ぶのは珍しいが、鳥ポケモンを除けば、その確率は・・・
‌アオキは一歩、二歩と外に出て空を見上げると、オレンジ色のドラゴンポケモンが低空飛行で森の周囲を見下ろしていたが、まだ自分の姿を発見していないようである。
‌"キンギョソウ を見てきました。"
‌アオキが手を上に振ると、猛禽類はすぐに自分の姿を見つけ、すぐに八朔の方向へ飛び去ってしまった。
‌"お～い、早かったな、じゃあ木の下でしっかり立って待ってろ、すぐ行くから、またなアオキ。"
‌"ふむ。″
‌ハッサクはすぐには電話を切らず、通信越しに聞こえる風の遠吠えの音や、豪雨と戦う傘のきしむ音から、青木は八尺が近づいていることを察した。
‌"またね。"
‌電話を切ったアオキは、後悔の念に駆られながら、一緒に木の下に隠れているポケモンたちを見回した。
‌案の定、10分ほどでアオキの視界に傘を持ったハッサクとリュウが現れ、アオキを見たハッサクは目を見開いた。手に持っていた傘が強風で吹き飛ばされそうになりながら、アオキはハッサクの手にある傘を見て、ハッサクが家に帰るまでこれで持ちこたえられると思った。しかし、吹き飛びそうになった傘に比べれば......この時、ハッサクの下衣はアオキの目を釘付けにした。龍はまず木に向かって飛び、スムーズに着地すると、水を流すように頭を少し横に向けた。ラプターが雨をアオキたちに浴びせようとした瞬間、八尺は上着からポケボールを取り出し、ラプターをその中に取り込んだ。
‌"ハッサクさん、クイックドラゴンお疲れ様でした。"
‌"おおアオキ、頑張って仕事して仕事終わりに雨に降られるのは結構つらいぞ。明日も出かけるときは念のため傘を持っていったほうがいいよ。"
‌"あ、あの"
‌"どうしたんだ、ずっと見つめてろ"
‌"いや......ただ、短パンにビーチサンダルという出で立ちは見たことがない。"
‌"そうなんですか？"
‌"はい。 "
‌ハッサクの服装は、上半身はいつもより上着を脱ぎ、下半身は膝上まで短いショートパンツに、丸い陸鮫の模様が入った外履きを履いていた。アオキは八朔のこの格好を見るのは初めてで、雨に濡れたむき出しの、少し曲がった脚の毛が、むしろ...「圧倒的」と言うべきでしょうか？
‌"さあアオキ、その鍋のカレーを弱火で煮込んでいるとはいえ、なんだか落ち着かないから、早く戻ってくれ"
‌ハッサクは携帯電話の時刻を見て家の方向に顔を向け、ハッサクが何もしていないように見えたのを見たアオキは、こう尋ねた：
‌"いや、待てよ、ハッサクさん......俺の傘はどこだ......"
‌"あれ？アハハハ......″ハッサクは非常に驚いた表情を浮かべ、片手で傘を持ちながら、空だとわかっているズボンのサイドポケットをいじり、眉をはっきりと「八」の字にした。
‌"傘...急いでいたので持っていくのを忘れてしまいました"
‌″そうなんですか。″
‌"ならば、若者と同じ傘を持てばいい。"
‌そうですね、今の状況だとそれしかないですね。
‌ただ......。
‌"......ハッサクさん、どうしてこの小さな傘が、私とあなたという成人男性二人を包み込むことができると思ったのですか？"。
‌"まあ～、家に帰るまでが大変ですからね！"
‌ハッサクは片方の腕をアオキの肩に回し、もう片方で自分と青木の間の傘を移動させると、木陰から闊歩した。濃密で切迫した雨は傘の表面を不規則に叩き、その一部は骨を伝って八十角氏の指に滴り落ち、アオキのスーツの上着に染み込んでいく。アオキは、靴やズボンがすでにびしょ濡れになっていることを無視して、ハッサクに追いつくためにペースを上げなければならず、ハッサクとの距離が近いだけで、すでにアオキの顔の温度は少し上がっていたのです。
‌アオキは、ハッサクがわざと傘を持たずに持っていって、ハッサクと一緒に傘の下にもぐりこんだのではないか、という疑念を抱いていたが、それは合気道の傘と同じではないか。
‌いや、これは相合傘だと思うんですけどね。
‌しかし、この小さな傘を相合傘と呼ぶには小さすぎるでしょうか。
‌雨が降って涼しくなっても、2人で身を寄せ合うとかなり暑く、アオキは首の後ろを流れる水滴が、吹き付ける雨なのか、蒸し暑さで肌から分泌される汗なのか、もはやわからず、べったりと息苦しくなる。
‌突然、ハッサクが疲れ切ったような柔らかい吐息がアオキの耳に入り、アオキは自分の「選択的聴覚」と「頭に浮かぶ性的思考」に苦痛を感じ始めた。
‌お揃いの傘のせいにして。
‌"まずは戻ってシャワーを浴びる必要がある"
‌"それなら、味噌汁を作ろう"
‌"いや、ハッサクさん、一緒にお風呂に入ろうよ"
‌相性という傘の下から生まれる誘いの言葉、ハッサクは飛び出しそうになる心を抑え、アオキの誘いに応えて傘の下でキスをした。