一つ所に生まれるもの誰の目にも入らず、ひっそりと隠れるように。
バンカラ街の片隅に、それはある。


―――


「…………？」

なんの因果か、この日はそれに目を留めた青年がいた。

それを一言で表すのであれば、小さな門のような形をした、古い木製の建造物である。
色褪せてはいるが、もとは鮮やかな赤色の門だったであろうことが窺える。

門に扉はなく、その奥には屋根のついた木の箱のような……


「おいマサバ、そっちはダメだ。行くぞ」


それに足を向けようとした青年を、少女が呼び止める。


「え？ あぁ、うん、ごめん」


青年は少女を追いかけるように歩き出した。


―――


薄暗い道をしばらく歩いたところで、少女が話し始める。


「ハイカラもんでも分かんだな、やっぱ。他のヤツらにも言っとかねェと……」

老いた木場修太郎の手記（一）「毒物だと…？」


長い付き合いの幼馴染から、動揺を感じた。
電話口にでたとき、無性に苛立っている
様子だったが、今は愕然としている。

「ああ、あの住込みの信者が入手に関わった
　のがわれてな。ありゃあ拝み屋の犬
　なんだろう、前の件で察しはついてる」
「前の件とは、なんだ？」

お前が帰ってくるひと月前ぐらいか、
使い込まれた手帳を捲り、受話器を持ち直す。

「どうやらあそこは畜産精肉関係者を信者で
　固めて豚だか牛だか鶏の…生き血を毎日
　一定量横流しさせてたらしくてな。
　しかし、この1年でその信者がだいぶ
　抜けたらしい。だから今迄受付窓口だった
　住込みが貰いに回っていた。それを、
　サツにタレこんだ奴がいたんだよ」

「そんな話は、京極から聞いていない」