바치이사 환상통언젠가부터 자꾸만 목덜미가 따끔거린다. 이사기는 검지로 손등을 긁적거리며 의사가 했던 말을 떠올렸다.

'착각입니다.'
'착각... 그럴리가요. 자꾸 긁어서 빨갛게 일어날 정도인데요.'

의사는 단호하게 말했다. 뇌에도 신경에도 이상이 없어요. 옷에 스친 감각을 크게 받아들이는 겁니다. 무시하세요. 의사는 지루하단 듯 설명을 늘어놓았다. 고개를 끄덕이기는 했으나 도통 이해가 가지 않았다.
일상생활에 지장이 있을 정도로 아픈 것은 아니었다. 축구를 하고 있을때는 느끼지 못할 정도로 미약한 자극이었다. 그러나 한 번 자각을 하고 나면 벌에 쏘인 것 같이 그 부근이 화끈거리는 것이다.

바치이사 발렌타인바치라 메구루는 누군가에게 초콜렛을 선물 해 본 적이 없다. 물론 받아본 적도 없었다. 그의 유년시절은 축구와 괴물, 그리고 외로움으로 덮여 있었다. 축구에만 매진한 터라 또래와의 교류가 적었고, 누군가 제게 보내오는 호감에도 무딘 편이었다. 발렌타인이라는 날을 알기나 할까 의심스러웠으나, 그런 의심을 가질 친분조차 없었다.

그러나 특별한 날이 가까워질수록 학교란 묘한 공기가 풍기는 곳인 법이다. 아무도 소란을 피우지 않는데도 불구하고 술렁임이 바닥에서부터 천천히 번져갔다. 바치라 또한 그 기류를 알고 있었다. 남녀가 서로 쭈뻣거리며 견제하는 것은 예민한 기질로 단번에 알아차렸으나 불행히도 바치라는 그 기류가 무엇 때문에 벌어진 일인지는 도통 이해하지 못했다.

바치이사 / 네버랜드의 소년들바치라와 이사기가 네버랜드의 소년들이었으면 좋겠다
축구를 못하게 압박하는 세상 모든 것에서부터 도망쳐 네버랜드에서 둘만의 생활을 하면 좋겠다.
영원히 자라지 않는 아이들로만 구성된 섬
싸울때도 있고 화해할때도 있고 즐거울때도 힘들때도 있지만 서로가 있어서 외롭지 않다고 생각하는 바치라와 언젠가 우리는 어른이 되어야 한다고 생각하는 이사기
결국 싸움이 벌어지면 좋겠다.

모두 영원히 어린아이로 남을 줄 알았는데 자신을 버리고 어른이 되어버려서 우울해지는 바치라...가 보고싶습니다.
그래도 바치라는 달리겠죠. 달리고 달려서 어른같은거 되고 싶지 않아. 네가 내 옆에 있어주길 바라니까 널 뛰어넘어서 널 붙잡겠어, 하고 이사기만큼 훌쩍 성장할 것 같아요.

雨が鳴る。
屋根を滑って決まったテンポで叩きつける雨音は、足音に似ていた。
誰か来たのだろうか。まさか。ここは、こんな時間に誰かが来るような場所じゃない。

「出んの？」
PCのモニターからほんの少しだけ視線を俺に向けてシバケンが問う。
「出るってナニが？」
「やめとけ。これからもっと降るってよ」
さっきザコ看守が言ってた。そう付け加えて完全に視線をモニターに戻したシバケンに、ああそういう事かと合点がいって、イかないよ、今日はね、と言ったあとで、どうして今日に限ってそんなことを、と単純に不思議に思った。
いつもならそう、俺がシバケンに解錠の打診をして、そこでようやく行われるやり取りなのだ。
こんな風に天気の心配をしてくれることだって、ない。基本的には。