チョコと妬心　アオキにとって、バレンタインとは、海外で風変りにねじ曲がった風習が逆輸入された、チャンプルタウンの物珍しいイベントでしかなかった。
　本来パルデアでは、バレンタインは愛する人に贈り物をするという、恋人同士のイベントという意味合いが強いのだが。こと、チャンプルタウンにおいては、チョコレートを贈りあうという奇妙な催しが行われる日というイメージだ。
　それは、他の街よりも店舗数の多い、商魂たくましい飲食店の猛者のなかで。ホウエン帰りの宝食堂の店主の、『あっちのバレンタインはチョコレートを贈りあうんですよ』という言葉にインスピレーションを受けた者たちが『だったら自分たちの街でもやろう』と沸き立った結果なのだが。

aokbワンドロライ　　アオキがパシオでも出来る書類を纏めているとチリとポピーが仲良く近づいて来る。
　どうやらふたりは今からパシオでの視察へと向かうようで出掛ける様相をしていた。
　アオキは時計をチラリと流し見て、誘われても断る選択肢を何個か脳内に準備をする。

「なあなあ、アオキさん！　ホウエンやジョウト周辺地方ではバレンタインは女性側がイニシアチブをとるんやで」

「はい？」

　予想と外れたことを口にするチリにアオキが少しだけ表情を崩して驚きを漏らしてしまう。
　そんなアオキのレアな様子にチリが満足そうに、細い人差し指をピンと立てて更に説明を続ける。

「いやあ、まあ近年では逆チョコとかもあるけど……愛する人になんかしたいってとこは万国共通ってことでカブさんになんか貰えるとええな～！」

Sunday Morning剥き出しの肩にひんやりとした空気を感じて目を覚ますと、薄ら暗い寝室に無機質な明かりが浮かんでいた。目を擦るチリの隣で、上半身だけを起こしたアオキがスマホロトムに何かを打ち込んでいた。眉間には深い皺が寄っている。

「おはよぉ」
「……起こしてしまいましたか」

こちらに気付いた瞬間に、彼の少しだけ表情が和らぐ。無表情だと評されがちな男だが、付き合いを深めていく中で"割と何でも顔に出る"という印象を強くしていた。

「なに、しごと？」
「えぇ、まぁ。………………トップから」
「げっ…………休みやで、無視したりや」

滅多にない休みであることは、彼の上司であるオモダカも重々承知しているはずだ。こんな早朝からいったいどんな用かと身を乗り出してスマホロトムを覗き込もうとすると、アオキは身を捩って画面を隠した。思いがけない動きに困惑する。