君が許してくれるのならば“おまえなんかに、おれの気持ちがわかるか！バアアアアアアカ！！！！”
　
“おれ、弱くてごめんね？もうルカの邪魔しねえからさ”

　あの時、適切な言葉を吐けない自分の不甲斐なさに嫌気がさした。同時に、守らなくてはいけないと思った。誰よりも臆病で、誰よりも優しい君を。この手を、決して離してはいけないと思った。

この気持ちが単なる友達に向けるものではないと気付いたのは、いつだっただろう。

　
　＊＊＊


「特待生ちゃん！良かったらお昼ご飯一緒に食べない？」
「はい！ルカ君もそろそろ来ると思うので、3人で一緒に食べましょう」
「あー……またあいつかよ……」

　魁斗はいつも特待生を気にかける。そうして、ルーカスとの先約があると知るとうんざりしたように目を細める。彼が同じ反応をすると分かっていて、ルーカスは毎度先回りをした。彼の反応を見て楽しんでいる自分がいる。最初のうちは罪悪感を抱いたりもしていたが、開き直ってしまえば案外気楽なものだ。

【ヴェラン】甘い約束　午前零時。日付を跨ぐ前に帰宅したかったけど、大通りでいきつけのレストランのおじちゃんに掴まって、無理だった。
　色々夜食を持たせてくれたから、滅茶苦茶ありがたいけど！
　恋人のランちゃんと愛猫のムートが待つ家に、俺はいつでも、一刻も早く帰りたいからな～。
　駆け足で帰宅すると、ムートが軽い足取りで玄関へ出迎えに来てくれた。ピンと伸ばした尻尾をぷるぷる細かく震わせて、熱烈歓迎してくれる。
「わはは！　ただいまー、ムート！　いい子にしてたか？　って、いつも仕事熱心でいい子かー！」
「ニャー」
　玄関でしゃがみ込み、両手でムートの頬を撫でくりまわした。気持ちよさそうに目を細め、喉をゴロゴロ鳴らしている。
　城内パトロールがムートに与えられた仕事だ。特に書庫は熱心に。