この世で一番怖いのは　目を開くと、そこは知らない部屋だった。ボクはそこで、見覚えのないベッドに寝かされていた。
「……？」
　しかし、ボクは少しも驚かなかった。それどころか、恐怖や警戒、疑念といった、本来なら発生するはずの感情が全くわかなかった。
　ベッドの中から周囲を見渡す。やはりどこもかしこも記憶にない。窓の外に広がる彼岸花畑も、遠くで流れるメロディも、部屋に漂う甘い匂いも、何もかも。異常事態であるはずなのに、心は警報の一つも鳴らさない。だが、ボクの論理的な思考が叫んだ。この状況はおかしい、ここから逃げ出さなければならない、と。
　自分でこの部屋に来た覚えはない。ならば誰かに連れてこられたのだろう。一体誰が？　何のために？　分からない。推理しようにも手がかりがない。まずはこの甘い匂いの発生源を辿り、少しでも情報を得よう。ボクはそう思い至ると、ベッドから下りた。

きみのすきなところ　ある日の午後のことだった。ローアに遊びに来たぼくはマホロアと昼食を食べたら眠くなってしまったので、彼の部屋を借りてお昼寝をしていた。
「勝手にやってキテお昼食べて、ボクのベッドで寝て……キミはホント〜に自由ダネェ」
　隣で本を読んでいたマホロアは呆れたように笑うと、本をサイドテーブルに置いてぼくの傍らに寝転がった。
「……ボク、雨って好きじゃないナァ」
　マホロアはそう言うと、両の手で己の身をきゅっと掻き抱いた。梅雨真っ只中のプププランドは、ここしばらく長雨が続いている。降りしきる雨の音は軽やかなBGMのようだと思うが、彼にとっては違うらしい。
「そうなの？　洗濯物干せないから？」
　ぼくののんきな返答に、マホロアは呆れるように笑った。そしてこちら側に寝返りを打つと、ぼくの手を取った。マホロアの手はぼくの手より一回り大きいから、彼と手を繋ぐとぼくの手はその大きな手のひらに包みこまれてしまう。

きみと、どこかとおくへプロローグ　たびのはじまり
　かんせいしタラ　ぜひ、
　キミと　ドコかとおくへ
　たびにでたいナ。

　ポップスターじゅうに散らばったローアのパーツをみんなで集めていたあの頃。マホロアはふと、そんなことを言った。いつもと変わらない、朗らかな笑顔を浮かべているのに、その瞳はなぜか哀しげに見えた。まるで、捨てなければならないのに、どうしても捨てられない宝物を、ただじっと見つめるような。そんな目を、していた。
　マホロアは、そのときの会話を覚えているだろうか。たぶん、覚えているのだろうな。マホロアは頭が良いから、きっと記憶力も優れている。一方ぼくに対しては、自分が言ったことなんてカービィは覚えちゃいないだろう――とか、そんなふうに思っていそうだ。確かにぼくは、マホロアに比べたら理知的でもなんでもないし、人よりぽけーっとしてる自覚はある。でも、大切なことは、ちゃんと心に焼き付いているんだよ。

どうしたもんか、エリック・サティ「しっかしあんた、マジで納豆好きなんだなァ……」

エスカレーターの上で、碧棺左馬刻は後ろに立つ神宮寺寂雷に問うともなく呟いた。

「スープカレーまで納豆入りとか、ちょっとビビったぜ」

晩秋の昼下り。
所用で寂雷の元を訪れた左馬刻は、寂雷の誘いで、とある西新宿の高層ビルの地下の食堂街で昼食を摂ったのだった。

「ふふ、悪くはなかったでしょう？」
「……まあ、そうだけどよ」

返す言葉に我ながら切れがない自覚がある。

「つぅか味見っつっても、"あーん"はねぇだろがよ、"あーん"はよ……」

つい30分ほど前のことだ。

自分が注文した「骨付き地鶏と牛すじのスープカレー」が届くまでの間、自分ならまず頼まないであろう「北海道産丸大豆の納豆と有機ホウレン草のスープカレー、玄米ごはん変更」なんてものを喜々と口に運ぶ寂雷を、ついしげしげと見つめていた。