散兵様の鳥籠今日はとても悲しいことが起きた。



対雷電将軍の訓練を終えた私は、人気のない林の中で星を眺めていた。

「スカラマシュ……」

稲妻の人々を苦しめる要因に彼が深く関わっていたなんて。なにかを企んでいるのは分かっていたけれど、ここまで……酷いことを。どれだけの人が邪眼の餌食になったのか。
声高々に嗤う彼の姿が頭から離れない。

(……けど)

私が彼を突き止めた時、ほんの少し切なげな眼差しを向けてきた気がした。見つけてしまったか、そんな眼差しを。

(違う、か)

そうであってほしい私の願望だ。だから気のせいなのだ。甘い考えは捨てなくてはならない。いざとなれば彼をこの手で、

「……できないよ」

なんてザマだ、稲妻の仲間たちに申し訳が立たない。彼らの悲しみを忘れたのか。

決まってない（花の名前かな）　───曰く。恋をする乙女ほど、脆く儚いものはないという。


　ある日、花を吐いた。
　比喩ではない。本当に、口からこぼれ落ちるように花弁を吐いたのだ。

（…………なんで？）

　突然の出来事に混乱する。
　今まで長い間旅をしてきた。いろんな場所に行って、いろんな人に出会った。それでも、花を吐く人なんて見たことがない。
　しかし。熱が出ているだとか身体がだるいと言った症状はない。これなら依頼は受けれるだろう。
　早く行かなきゃ、と思いながら身を起こした。


（ダメだ……口からの異物感が……）

　剣を振るい、ヒルチャールを薙ぎ払う。時々口を押さえて、溢れ出ていないかを確認する。それでも、呼吸がしづらく頭が痛い。

「……」

　瞬間、遠くにいた青い瞳と眼が合った気がした。

首飾りネタニヤついた同期の褐色の手が、ハンカチ越しに首飾りをつまみ上げていた。明らかに良からぬことを考えていると分かるその顔に、イリヤは呆れてため息を吐く。
イリヤは商家の息子だった。
その商家は、歯ブラシや食器といった日用品類から、シャツや下着、アクセサリーにぬいぐるみ、それから刃物まで取り扱う。
刃物を新調したいから、買物の案内をして欲しい。そういう名目だったのに、主たる目的は別にあったようだ。
刃物の新調は早々に済み、何故か百貨店に来ている。

「それ、常日頃からつけさせるつもり？」

黙ったまま笑う同期ルーシアスは、そうするつもりなのだと悟る。
一粒ダイヤの首飾りは、ごくごくシンプルで、服の下につけていてもほとんど目立たない。