樹はどこまでも走る　ついに言ってしまった。軽はずみ、なんて躊躇したのはたった一週間前のことだ。俺に好かれた人間たちがどんな道を歩んだのか、塀の向こうで散々振り返ったつもりだ。だから今回こそは慎重に、と毎晩布団を被って念じていた。
　ところが松野千冬には、『こいつなら大丈夫』と思わせる特別な何かがあった。強さ、と表現してもいいのだろうか。雨風の中でも地面に対してまっすぐ立っている樹のような美しさがあった。無条件に受容されたいと思いながら二十五年も生き続けてしまったオレに笑いながら枝を伸ばしてくれたから、好きになるなという方が無理なのだ。
　突発的な言動に都合よく辻褄を合わせようとする自分にまたしても嫌気が差し始めたところで、２ＬＤＫの我が家に着いた。さっきまで酸素が不足した魚のように口を開けていた千冬はすっかりいつもの調子を取り戻している。少なくとも外見上は。

千冬の私服でファッションショーする一虎　銀行の用事がスムーズに終わり、怪しくなる雲行きを心配しながら早足で歩いていたところで開店したばかりの唐揚げ屋を見つけた。いい匂いに誘われて十個入のパックをテイクアウトし、コンビニでビールを調達して上機嫌で家に戻ると、一虎クンが鏡の前でファッションショーを繰り広げていた。オレの服で。
「あーっ何やってんすか？！　似合ってるけど！　似合ってるけど！」
「ズボンの丈、短くね？」
「確かにそれはクロップドパンツですけど、一虎クンの脚が無駄に長いんですよ」
「青系多いなー、あと細かい柄好きな」
「一虎クンは顔派手だからデカい柄が似合いますよ」
「このシャツは？」
　クリーニングから戻ってきたそのままでハンガーにかけておいた一張羅のカッターシャツを手にとる。ボタンを一番上まで止めて、スタンドミラーの前でくるりと一回転してみせた。