『護衛ごっこ』「ボク、今日はパン屋さんまで行くんです！」

朝、空がまだ青く澄んでいる時間。
そう言ったヴァロの隣で、ナターリアは伸びをしてから、にんまり笑った。

「ふーん？　じゃあボクが、護衛してあげるよ♪」

「えへへっ、やった〜！ 一緒に行ってくれるんですね！」

ヴァロは満面の笑み。
ナターリアはヴァロの肩に手を置いて、ちょこちょこ歩く彼にぴったりついていく。

それを見た通りすがりの兵士が「お、今日は護衛ごっこか？」と笑うと、

「ちがいますよ〜！今日は、おつかいの日なんです！」
と、ヴァロが元気に返していた。

（……ほんと、弟に似てるなあ）

赤い瞳を細めながら、ナターリアは少しだけ顔をゆるめる。
ヴァロの歩幅に合わせて歩くのは、少し物足りない。でも今は、それでいい。

しっぽがひょこひょこ揺れて、耳もピコピコ動く。
そんな後ろ姿を見ていると、守りたくなる気持ちが自然と湧いてくる。

「ところでさヴァロ、パン屋までの道に、物陰に潜んでる怪しいやつがいたらどうする？」

「えっ！？」

「ボクが仕留めるから大丈夫って言うところだけど……
ちゃんと避難ルート、考えといた方がいいよ？ 怪しい風桶とか、意外と人入ってるかも」

「……そ、そんなのがあるんですか！？ ボク、ぜんぜん気づかなかったです！！」

「でしょ？ だからボクがついてて正解ってわけ♪」

（あぁもう……やっぱり弟そっくり）

なんでも信じて目をまるくするところも、素直に嬉しそうに笑うところも。

ほんの少し、胸がチクリとする。

でも、そんな気持ちを振り払うようにナターリアはニッと笑い、

「――ま、任せな。今日のあんたは、最強のハイエナ用心棒つきだよ♪」
と、ふざけた調子で言った。

「わあっ、心強いですっ！」

ヴァロは嬉しそうに笑って、さらに歩幅を早める。
ナターリアはそれを追うように歩きながら、そっと空を見上げた。

その青さは、今日も優しかった。