『ボクのしあわせは、肉のにおい』―ナターリアの昼下がり―

昼下がりの市場は、熱気と活気、そしてちょっと焦げた匂いでいっぱいだった。

けれどその一角、屋根の陰に寄りかかって欠伸をしていたのは――
耳としっぽを揺らす、用心棒のナターリアだった。

「ん～……昼間って、なんでこんなに眠いんだろうねぇ……」

陽に弱い夜行性のナターリアにとって、昼の見回りはわりと拷問に近い。
それでも、依頼は依頼。ボクは用心棒。真面目だからやるけど……
目の奥がちょっと、とろけてきたその時だった。

くんっ。

くん、くんっ……！

「……ん？」

鼻先をかすめたのは、香ばしい、肉の匂い。

ばちっ、とナターリアの目が見開かれた。
耳がぴんっ！と立ち、しっぽがわさっと跳ねる。

「ま、まさか……！！」

視線の先では、炭火の上で肉串が焼かれていた。
ジューッと音を立てて脂が弾け、濃厚な香りが風に乗ってくる。

「……あぁもう、ずるい。こっちは任務中だってのに」

言いながら、足は完全にそっちに向かっていた。
しれっと通行人を装って屋台に近づくと、店主がにこやかに声をかけてきた。

「お、嬢ちゃん。今日も見回りかい？ 一本どうだ？」

「……いいの？　じゃあ……ボク、一番脂のってるのちょうだい！」

パァッと笑顔が咲く。
金の瞳がキラキラと輝き、耳が嬉しそうに揺れていた。

肉串を受け取ると、目を細めて、においを吸い込む。

「……これこれ。ボク、生きてるって感じがする……！
肉って最高。もう、誰か倒してでも食べたいくらい！」

「お、お嬢ちゃん、それは物騒だな……」

「冗談だってば～♪ ……多分ね」

にこっと笑いながら、ナターリアは串をかぷっとかじった。
炭火で焼かれたジューシーな肉が口の中でじゅわっと広がる。

「――っっ、は～～……しあわせ……」

ふわっとしっぽを揺らしながら、ナターリアは小さく呟く。

「……肉のある人生って、いいよね」

彼女は今日も、笑顔で物騒なことを言いながら――
この街の安全と、お肉を守っている。