～〝恋人ごっこ〟する燐ひめ ⑪　告げられたホテルは徒歩で辿り着ける範囲にあった。一昨日から滞在しているのだとか、言っていたかもしれない。もう三日も。こんなに近くにいた。
　目の前に聳え立つドアの威圧感。意を決してインターホンを押し込むと、すぐに人の気配がして。ゆっくりと室内の灯りが見えた、と思った次の瞬間、伸びてきた手に攫われるようにして抱き寄せられていた。

　
　バタン、と背後で重い音を立てて扉が閉まる。
　手加減を知らないみたいに背中と腰にきつく回された腕が熱くて、身体の芯まで焼かれそう。顔は見えない。赤い髪の毛が視界の端で揺れる。匂いが、する。
「——っ離せ」
「来たら、もう離せねェって言った」
「そんな自分勝手なことばかり、どんな顔して言うのか見てやりたくなっただけです」

～〝恋人ごっこ〟する燐ひめ ⑩　よく似てきたな、と初めに思った。
　アイドルという特殊な職業上、赤いくせ毛が跳ねるその髪型にそう大きな変化は無いのだけれど、頬の丸みが無くなったことや少しつり目がちの眼差しが知り合った頃のあいつを彷彿とさせる。
　立ち上がった姿と視線の交わる角度、多分身長も伸びたのだろう。HiMERUの中では未だ〝快活な少年〟の印象が強い一彩は、ゆとりを感じさせるほどの空気を纏う青年になっていた。考えてみれば彼もとっくに成人年齢を越えているのだから、そうでなければ困るのだろうが。どこか畏まった場にでも参加していたのだろうか、身につけているスーツの着こなしにも違和感は無い。以前はそんな格好をすれば服に着られているように見えたものなのに。

～〝恋人ごっこ〟する燐ひめ ⑨　四方を客席に囲まれた広いセンターステージの上だった。アリーナもスタンドも全ての席で黄色のサイリウムが不規則に揺れている。所々混ざる赤や水色は所謂推しメンのアピールだろう。
　黄色と黒を基調にしたユニット衣装を身に付けて、イヤモニから流れ出す聞き慣れたデビュー曲に合わせて声を飛ばす。指先で誘うようにファンを煽る。
　ニキが両手を大きく振りながらステージ際を歩き回り、こはくが軽快にダンスのステップを刻む。
当然のように肩に乗ってくる腕と耳のすぐ側で聴こえる空間を貫くような声に、知らず口角が上がった。
　ふと見上げた関係者席ではいっとう愛しい弟が〝HiMERU〟のウチワとペンライトを両手にブンブンと大きく手を振っていて、それを落ち着かせようと慌てるジュンとか、Edenとか、何やら談笑しているALKALOIDの姿が見えた。

～〝恋人ごっこ〟する燐ひめ ⑦　仕事に追われる毎日の中で、時間はすり抜けるように過ぎていった。冬を越えて、春を越えて、夏を越えて。それを二周。気付けばあと数か月であれから丸二年、HiMERUは二十五歳になっていた。あくまでも公式プロフィール上である。

***

　ガラガラと引き摺るキャリーケースは日本を飛び立った時に比べると随分重くなった。主に仲間たちや大切な家族へのお土産が増えたからだ。菓子箱は嵩張る。
「蒸し暑い……っ」
　遠慮を知らない太陽はもうとっくに沈んだというのに、夜になってもなお汗ばむこの国の気候は好きになれない。十五時間に及ぶフライトを終えて帰国したHiMERUは、空港ロビーを足早に抜けながら小さく舌打ちをした。

　連日最高気温を更新し続けていた真夏の日本を抜け出したのは一か月と少し前のこと。フィレンツェに活動拠点を置く瀬名泉の指名を受けて、ブランドのイメージモデルとしてヨーロッパでのショーに幾つか参加していた。相変わらずプロ意識の高すぎる瀬名はなんだかんだと口うるさく言いながらも仕事相手としてHiMERUを気に入っているらしく、同じステージに立つ機会も少なくない。HiMERUが個人活動を始めてからは特に。

今は、まだ　眩しい光の海の真ん中に天城は立っている。聞こえる声は歓声ではなく怒声。嫌われる行動を、他者を傷つける行動をとって今、その責任を一身に負って、この舞台を永遠に降りようとしている。
「俺はアイドルになりたかった、大勢のファンに愛されるアイドルに」
　その後人づてに聞いた言葉は、間違いなく彼の本心だろう。
　そうして、長い付き合いの相棒と故郷に帰ろうとしたところを、正義の味方に救われて、大勢の民衆が望むアイドルに羽化を遂げつつある。
「HiMERU―ちょっといいか、ここの振りだけど」
　次のライブに向けて、レッスンと打ち合わせを重ねていた。最初の方は今まで重ねてきた所業のせいでなかなか仕事をもらうことができずに、椎名の職場で腐っていたりしていたけれど、その間も天城はCrazy:Bとして再起を図るべく奔走していたのだ。

メイド服着る燐ひめ「いらっしゃいませご主人様〜」
そう言いながらにっこりと笑みを浮かべてこちらを見つめてくるのは天城燐音その人で。俺は反射的に「うわ……」と声を上げた。
「どうよ？これ。燐音くんってばメイド服も似合うだろ？」
「頭わいてるんですか？」
180超えの大男にメイド服なんて似合うはずもないだろう。しかも、メイクも何もせずただメイド服を着ただけなのだから尚更だ。
「え〜？メルメル冷たすぎねェ？せっかく買い取ってきたのによォ」
「……買い取ってきた？」
一体どこで？そんな疑問を込めて天城を見つめ返すと、彼は「撮影だよ」と答えた。
「この間収録があったバラエティ番組の罰ゲームが女装だったんだよなァ。で、その時に着たやつを買い取ってきた」

コズプロ座「浮世の徒花」燐音　旗本の嫡男

HiMERU 見世の序列2位
葵兄弟（ゆう、ひな）　HiMERU の禿

日和　見世の序列1位
ジュン　日和の禿

ニキ　見世の料理人
こはく　見世の用心棒

凪砂　見世の主人
茨　見世の女将

宗　仕立て屋の主人
みか　仕立て屋の職人

要　HiMERU の弟
一彩（友情出演）　燐音の弟
巽（特別出演）　要の主治医

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