鉄と熱　扉を開けた途端に吹き抜けた空気に、穹は思わず顔を顰めた。鼻腔を満たし粘膜をツンと突く不快な刺激臭。穹にはまだ味わう事の出来ない香り。アルコール…酒の匂いか、これは。
　足音を立てない様にそろりと足を忍ばせ奥へと踏み入れると、その香りが更に濃く、充満した湿気と共に肌にへばりついた。今夜は雨だ。遠くの空では雷鳴が残響を残している。
　照明が消された部屋は暗く、カーテンの隙間から差し込む鈍い光のみがかすかに視界を明るくする。だがそれも僅かな助けであり、目を慣らすにはかなりの時間を要した。
　暗闇に慣れた目で部屋をぐるりと見渡したが、想像よりも酷い有様に眉間の皺を更に深めた。テーブルや床には大小様々な酒瓶が転がり、中には砕け散り破片を散乱させている物もある。中身が残っている物もある様で、混じり合った液体が床の所々に染み込み例の酷い臭いを漂わせている。匂いの強さからしてどれも度数の強い酒だろう。

秩序の国、フォンテーヌ　微睡の中、ゆっくりと意識が浮上する。あれから何年が経ったのか、再び天理との戦いが始まり、そして敗れ、深い眠りについた日から。
　最初に感じたのは、冷たさだった。目を開ければ目の前に広がっているのは薄暗い闇で、身を包んでいるのは凍る寸前まで冷えた海水。昔のフォンテーヌの海は暖かかったはずなのに。
　海には巨大な氷が蓋をする様に浮かんでいた。水流を操りそれを退けて、水面から舞う様に跳んで氷の上に降り立った。
　ふう、と息を吐けばあっという間に凍りつき、風に混じってどこかへ流れていく。辺りは見渡す限り真っ白で、空は分厚い雲に覆われていた。
　私が倒れたのはフォンテーヌの筈だ。だが何故ここまで気候が変わっている？

軍パロヌヴィリオ　当時戦災孤児であった俺は孤児となった瞬間、軍へと身柄を引き渡された。どうやらこの国は戦力が足りていなかったらしい。それこそ孤児を兵とする位には。
　同年代は数え切れない程いた。だがマトモに受けられない訓練に頻度の高い出兵。数ヶ月経つ頃には顔見知りは殆ど居なくなっていた。
　尤も、総数が減る事はなかった。なにせ失った分また追加すればいいのだから。
　俺はそれでも生き続けた。殆ど具のないスープを啜り、不味いレーションを咀嚼して、塹壕に身を潜め、そして死に物狂いで敵を殺した。
　18を超えた頃、漸く軍に正式に徴兵された。
　幼少期の約10年間を戦地で過ごしたからか周囲から奇異の目で見られたが特に気にはしなかった。

首飾りネタニヤついた同期の褐色の手が、ハンカチ越しに首飾りをつまみ上げていた。明らかに良からぬことを考えていると分かるその顔に、イリヤは呆れてため息を吐く。
イリヤは商家の息子だった。
その商家は、歯ブラシや食器といった日用品類から、シャツや下着、アクセサリーにぬいぐるみ、それから刃物まで取り扱う。
刃物を新調したいから、買物の案内をして欲しい。そういう名目だったのに、主たる目的は別にあったようだ。
刃物の新調は早々に済み、何故か百貨店に来ている。

「それ、常日頃からつけさせるつもり？」

黙ったまま笑う同期ルーシアスは、そうするつもりなのだと悟る。
一粒ダイヤの首飾りは、ごくごくシンプルで、服の下につけていてもほとんど目立たない。