White Whale白い鯨
「ここで働かせて下さい───！！」
「何も聞こえねぇよい」

　二回目の挑戦は、金髪の少年の足払いによる退場で終わった。そのまま船縁に激突したサッチは頭に派手にたん瘤を作った。手当をしてくれる船医の舌打ちは今まで聞いた舌打ちの中でダントツに恐ろしかった。



「船長さん！おれの話を、聞…」
「今虫が飛んでたよな？」

　二十三回目の挑戦は、腰に青い布を戻した少年からの肘打ちで失敗した。鳩尾とは、間違いなく人体の急所であると身をもって知れたは良いが、悶絶するサッチを無情にも海賊達は笑って跨いで行く。


「だから、まずは話をっ、おっ、お、おわ〜〜！！！」
「馬鹿が一人落っこったよい、誰か拾いあげてやってくれー」

Clear Tears透明の涙

─── おれが殺したんだ、おれがアクラを…おれが皆を殺したんだ…！！

─── 馬鹿言ってんじゃないよ、サッチ！そんな言葉に何の意味がある！！

─── だってそうだろ…？なぁジル！…ッおれが作った飯で、皆死んじまったんじゃないか…。おれが…おれが、殺したのと…一緒じゃないか、…よォ………。




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　目元を腕で覆うのはアロゼだった。元々涙脆い性質の男だったが、堪えようにも堪え切れない涙が幾つになろうと零れ落ちる。例え、同情の涙だったとしても胸を裂かれる気持ちになるのは、この無鉄砲な少年が受けた苦しみを、同じ包丁を握る人間として痛いほど分かるからだった。

　白ひげが料理長ガルニの一段落した言葉を待って、唇を開く。