まあ、なんて美味しそうなチェリーパイ！騒がしい流水音をBGMにノースディンはゆったりと本を読み進める。目の前のスマートフォンの画面は白いままだ。時折ゆらりと湯気が揺れた。
キュッとカランを捻る音を最後に流水音が止まる。濡れた足音と布が擦れる音がして、カタカタと細かく画面の向こう側が揺れた。水を掻き分ける音がしてすぐに指が映り込み、向きが変わる。
「待たせてすまないノースディン」
最新式の優秀さでぼんやりとした肌色からすぐに焦点が合えば、濡れたままの重たい髪を掻き上げ、滴る水を瞬きで弾くクラージィが映り込んでいた。
ずっと聞き耳をたてていたが、声が聞こえてからたっぷりと間を取り、さも今気が付いたかのようにBluetoothイヤホンの電源を入れた。

救い、真横にありますそんな、とか細く漏れた言葉が、拙い異国の響きではなくついこの前まで聞き慣れたものであったはずの古の母国語であることに意識外で己の動揺を知る。
説明はされたはず。ある程度の対処法も共に教わった、はず。それでも咄嗟の判断というものは難しい。慣れていなれば尚のこと。
フラりと傾いだ長身をそのままにそっと流れから離脱するこちらをチラリとも見ずに足早に去っていく人の波から外れ、クラージィは天を仰いだ。
(神よ…)
これはもはや癖である。
今でもクラージィから捧げる信仰に翳りがなくとも過去に範疇を外れ、祈る資格を持たぬ己の声等届くはずもない。クラージィのために門が開くことはない。それで心の内で問い掛けてしまうのはもはや独り言やぼやきと変わらないのかもしれないが、今日もとまらない。