20220814　――あら。どうも。おはようございます。これまた随分と珍しいお客様がいらっしゃいましたね。そういえば、前々に聞いておりましたが、そうですか。貴方ですか。ああ、いいえ。これはこちらのお話です。すみませんね、どうぞお気になさらずに。楽にしてください。それで？　今日はいったいどういったご用でしょう？　え……？　英章？　英章ですか？　それはまたえらく物好きな……って、いえいえこちらの話ですよ。ええ、ええ、そうですね、英章ですね。それならばいくらでも――って、ん？　一つだけでいい？　それは惜しい。……ちなみに確認なんですが、これはあとで英章に……、あ、見せない。それならよろしゅうございました。ええ、それで、英章ですね。彼はそう――とても真黒な男です。ええ。黒っていうのは、他の色と混ぜてもずっと黒いままでしょう？　英章はそれはそれは強烈な黒です。いろんな色を取り込んでも、結局、自分の色を守っている。そういう、真黒な男なんですよ。

昔の話　英章――、と巌趙に呼び止められたのは、騎房に騎獣を預け、戻ってきたときのことだった。
　内乱制圧に尽力した禁軍左軍が鴻基に凱旋したとして、王宮内にはどこか浮かれた空気が漂っている。今宵は宴だな、なんて声もあちらこちらで囁かれていて、英章は辟易する気持ちを隠すことなく、不機嫌な顔で巌趙の方を振り返った。
「なんです」
「お前、臥信を見なかったか」
「私は今戻ったばかりですが」
「そうか。なら――」
「嫌です」
　続く言葉を待たずに言えば、巌趙は開いた口をいったん閉じて、それから何が面白いのか、からりと笑って「そうは言うなよ」と肩を叩いてきた。
「臥信がいないんだ」
「それはもう聞きました」
「なら、わかるだろう？」