梅雨の久しぶりの晴れ間。新緑のなだらかな斜面を登りながら、ローズマリーはふふっと思わず笑みを零した。

「どうしたの？」

前を歩くここねが不思議そうに振り向く。

「あ、ごめんなさい。2人がとっても楽しそうだから、可愛くて」

じゃれつきながらここねと手を繋いでいたパムパムはなんだか子供扱いされた気がして頬を赤くしながら口を尖らせた。

「そういうマリちゃんだって、昨日からずーーっと顔がニヤケてるパム」

「えぇ！？」

パムパムの仕返しにローズマリーは慌てて自身の顔に手を当てる。
ここねの前でだらけた顔をしていただろうか。そんなローズマリーの心配はよそに、ここねはふわりと花開くような笑顔を浮かべた。

「そうなんだ。私も2人と会えるの、楽しみにしていたから嬉しい」

僕のワガママと望み夕暮れ、待ち合わせ場所でいつも通り腕を組みながら
いつもとは違う格好でこちらを見つめる彼。
祭りの会場の近くで人が多くても
目立つ体格とその容姿に少し胸が高鳴りながら
僕もいつもとは違う格好で
不慣れさを勘づかれないように近くまで寄ると
正面からまじまじと見つめられながら
甘く低い声が降ってくる。

「まさかお前さんに誘われるなんざ思わなんだ」

「そう？僕だってどうせ行くなら好きな人と行きたいよ」

僕より背が高くて、ワイルドで豪快で、男らしくて……
そんな自分とは真逆と言ってもいいこの人に
思わず惹かれてしまうのに理由なんてなかったと思う。

「相も変わらずストレート表現なこって」

「嫌いじゃないでしょ？」

「勿論。」

歳が少し離れていて、余裕があって