梅雨の久しぶりの晴れ間。新緑のなだらかな斜面を登りながら、ローズマリーはふふっと思わず笑みを零した。

「どうしたの？」

前を歩くここねが不思議そうに振り向く。

「あ、ごめんなさい。2人がとっても楽しそうだから、可愛くて」

じゃれつきながらここねと手を繋いでいたパムパムはなんだか子供扱いされた気がして頬を赤くしながら口を尖らせた。

「そういうマリちゃんだって、昨日からずーーっと顔がニヤケてるパム」

「えぇ！？」

パムパムの仕返しにローズマリーは慌てて自身の顔に手を当てる。
ここねの前でだらけた顔をしていただろうか。そんなローズマリーの心配はよそに、ここねはふわりと花開くような笑顔を浮かべた。

「そうなんだ。私も2人と会えるの、楽しみにしていたから嬉しい」

ぬいちね　不意打ち「不知火ー」
「んー？」
　知念の声に振り返ると、ぷに、と頬を指でつつかれた。皮膚の硬い男の頬なんてつついて何が楽しいのかと思うが、彼は口元に笑みを湛えている。無視して前を向くことにした。
「不知火ー」
　もうその手には乗らんと無視を決め込む。だが、知念は諦めなかった。
「不知火。……不知火。しーらーぬーいー」
　しつこいぐらい何度も名前を呼んでくる。やめる気配がないので、不知火は声を荒らげた。
「ぬーよ何！　――」
　頭を掴まれたと思えば、無理やり横を向かされた。直後、唇に柔らかいものが触れる。キスをされたと気づいたのは彼の唇が離れた時だった。
「ふふ、引っかかったねぇ」
　不敵に笑い、知念は満足げに去っていく。なんなんだよと、不知火は呻き声をあげて頭を掻き毟った。