──ザーーー……。
降りしきる雨。しんと静まり返った校舎には、誰も居ない───わたしとレン以外は。

わたしたちは高校二年の夏休みに突入していた。

｢──雨、止まないね｣
｢…だな｣
下駄箱が幾つも並んだ玄関で、曇る景色を肩を並べてぼーっと眺める。
……天気予報を見た感じも、しばらくは止まないらしい。
生憎、急な雨で傘も持ち合わせていなかったので、二人こうしている訳で。
今だけは、学校ここはわたしたちの“お城”みたい───。
そんなことを考えていると、不意に痺れを切らしたようにレンが立ち上がって言う。
｢───な、ここでずっとこうしてるのもつまんないし、色々探索しない？｣
｢いいね、楽しそう、それ。｣
勿論ＹＥＳだ。だってつまんないもん。
｢……じゃ行こうぜ、ほら｣
うん、と伸ばされた手を取って立ち上がる。それと同時に腕が引かれる。
｢ちょっと！｣
｢あはは、どこから行く？｣
珍しく無邪気な笑みを見せたレンに、少しドキッとした。

　───一年生の教室。
｢わぁー、変わんないね、ここの窓からの景色。｣
｢懐かしいな｣
入学したばかりの頃を思い出す。…あと、わたしたちが初めて話した日のこと。
｢……今でも覚えてるよ、リンに初めて話し掛けられた時のこと。ほんとは俺すっごい緊張してた。それなのに、話の内容ときたらとんでもなかったんだもんな｣
そう机をなぞりながらレンが言う。
｢……だって仕方ないじゃない？｣
───仕方ないもあるもんか。
自嘲しながら言う。あまりに衝動的過ぎたのだから。おかげで、今があるけど。
｢……トップ３の美女さんが、まさかこんなに変態だったなんて。｣
淡々と言われると恥ずかしくなる。
｢……それを言うなら、君だってそうでしょ？爽やかイケメン…なんて言われてたのに、今は───｣
｢それはリンが悪い｣
｢……。｣
リンが無理な約束付けるから…と口を尖らせながら言う。
今でこそ正式に付き合っているけど、当時は確かに無理な約束を取り付けた関係だった。実際、巻き込まれたのはレンの方で。
｢……やっぱこの話はナシ。やめましょ｣
｢なんで？｣
｢…………恥ずかしいから｣
正直だね、とレンが吹き出しながら言う。
｢──さて、次はどこ行く？｣
｢実験室とか、どう？｣
｢いいね。行こう｣
カラカラと扉を開け、教室を後にした。

　雨は一層酷くなり、雷が遠くで鳴っていた。
薄暗い廊下を、レンの後を追うように歩く。
……心做しか、去年見た背中よりも大きくなった気がする。
職員室から鍵を取り、実験室のある二階へと向かう。
｢……なんか楽しいね、ほんとに誰も居ない｣
｢一回やってみたかったんだよなー｣
なんて言いながら歩く。
その間も色々なことを思い出していた。
そこの資料室で鉢合わせた日。
空き教室で初めて授業をサボったあの日。
……理由が不純だったりするけど、すっかり真面目でいるのは疲れることに気づき始めていた。それもレンのおかげなのだから、ありがたいものである。
｢───ねぇ、レン。わたしね…────｣
珍しく自分の心境を伝えようと口を開いたときだった。
コツ、コツと階段を登ってくる足音。
すぐさま静かに鍵を開け、実験室へ避難する。
扉のすぐ横の死角で二人息を潜めて様子を窺う。
密着した身体からレンの鼓動が聞こえてくる。
───なんだか、悪いことしてるみたい。
別に悪いことをしている訳ではないはずなのに、わたしもレンも咄嗟に隠れてしまった。
しばらくして、足音は遠ざかっていった。
｢…………ふぅ───｣
とレンが息を吐いたその時、口を塞いだ。
｢…！｣
｢ん……｣
少し強張ったのも束の間、受け入れられて背中に回された手に力が籠る。
雨の音と同じくらい、心臓の鼓動が大きく感じる。
薄ら目を開けると、同じく目を開けたレンと一瞬目が合った。
｢……ん｣
｢……｣
二人の体は段々と壁を滑り、床に座り込んだ。
バルコニーの手すりに雨が当たる音。
水槽のポンプが動いている音。
何度か呼吸を交わらせ、やっと離れたときにレンが呟いた。
｢───……やっぱり、どこに行ってもこうなっちゃうね｣
｢………したい？｣
｢……うん｣
｢……じゃあ、保健室…行こっか｣
───結局、校内探検は中止で、わたしたちは保健室で語り合うことになった。
もう何度か仮病でこうやってベッドを使ってしまったけど、思春期真っ只中のわたしたちには仕方のない事なんだと思う。
｢……今日は声我慢しないで済むね｣
｢……もう、ばか｣
レンは私の首筋に手を掛けながらカーテンを閉めた。


気づけば雲の隙間から光が差し込んでいた。