社会科準備室の帝王学「君、一年の竈門かな？」
　昇降口に向かう廊下の途中で呼び止められた。
「はい」
　呼び掛けに咄嗟に応えて振り向く。
　先生だ。
　この先生、地歴公民の先生で確か、
「煉獄…？先生」
「うむ！」
　とても溌剌とした応答が返って来た。
　なぜ、呼び止められたのだろう？この先生の授業は未だ受けていない。確か三学期からの筈だ。
　何かの御用かと尋ねようと口を開き掛けた時、
「竈門少年。時間に問題無ければだが、少し社会科準備室に寄って行かないか？」
　思い掛けない言葉が返ってきた。
　放課後になったばかりで、未だ少し時間に余裕はあった。
(先生に呼ばれているのなら…行った方が良いだろうか…)
　自宅で経営しているパン屋の店番が気になったが、授業で未だ関っていない先生から声を掛けられたのだ。何かやらかしていたのかも知れない。最近のお客さんの流れを思い返して、

まだ名前も無い時代「竈門少年…」
一鍛錬終えて片付けの終わった頃合いに、見計らった様に声を掛けられた。
「はいっ」
御用ですか？師範
そう答えながら駆けて行く。
ここは師範の生家『煉獄家』ではなく、柱に与えられている屋敷だ。屋敷と云っても生家と違い大きい構えではないが、任務の合間に師範と継子、二人で鍛錬し休息をするには充分過ぎる程立派な造りをしている。
その屋敷の縁側に座している師範に呼び止められたのだ。

『こっちへおいで』

こう言う時の師範の御用は大体解っている。
促されるまま、師範の左隣に腰を掛けてその顔を見る。
「失礼する」
継子に丁重に断りを入れて何をするのかと思えば、そう…。大きな右の掌で、俺の額の左側にある古傷にそろりと触れるのだ。